Οι αστροναύτες που θα αναχωρήσουν από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την Κυριακή θα αναγκαστούν να χτησιμοποιούν πάνες στην διαδρομή προς την γη λόγω της χαλασμένης τουαλέτας της κάψουλάς τους.
Η αστροναύτης της NASA Μέγκαν ΜακΆρθουρ περιέγραψε την κατάσταση ως «όχι βέλτιστη» αλλά διαχειρίσιμη. Αυτή και οι τρεις συνάδελφοί της θα περάσουν 20 ώρες στην κάψουλα SpaceX, από τη στιγμή που θα κλείσουν οι καταπακτές μέχρι την προγραμματισμένη επιστροφή τους το πρωί της Δευτέρας.
«Η διαστημική πτήση είναι γεμάτη από πολλές μικρές προκλήσεις», λέει κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου. «Αυτή είναι μόνο μια ακόμα δυσκολία που θα συναντήσουμε στην αποστολή μας. Οπότε δεν ανησυχούμε πολύ γι′ αυτό».
Μετά από μια σειρά συναντήσεων την Παρασκευή, οι διευθυντές της αποστολής αποφάσισαν να φέρουν την Μακ Άρθουρ και το υπόλοιπο πλήρωμά της στο σπίτι πριν ξεκινήσουν τους τις αποκταστάσεις των βλαβών. Αυτή η εκτόξευση της SpaceX είχε ήδη καθυστερήσει περισσότερο από μία εβδομάδα λόγω κακοκαιρίας και ενός άγνωστου ιατρικού ζητήματος που αφορούσε ένα από τα μέλη του πληρώματος.
Η SpaceX στοχεύει τώρα την εκτόξευση για το βράδυ της Τετάρτης το νωρίτερο.
Ο Γάλλος αστροναύτης Τομάς Πεσκέτ, ο οποίος θα επιστρέψει με την Μακ Άρθουρ, λέει στους δημοσιογράφους ότι οι τελευταίοι έξι μήνες ήταν έντονοι. Οι αστροναύτες πραγματοποίησαν μια σειρά από διαστημικούς περιπάτους για να αναβαθμίσουν το ηλεκτρικό δίκτυο του σταθμού, υπέστησαν ακούσιες συγκρούσεις από αγκυροβολημένα ρωσικά οχήματα που έστειλαν τον σταθμό σε σύντομες περιστροφές και φιλοξένησαν ένα ιδιωτικό ρωσικό κινηματογραφικό συνεργείο.
Έπρεπε επίσης να αντιμετωπίσουν τη διαρροή της τουαλέτας, τραβώντας τα πάνελ στην κάψουλα SpaceX και ανακαλύπτοντας λίμνες ούρων. Το πρόβλημα παρατηρήθηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της ιδιωτικής πτήσης της SpaceX τον Σεπτέμβριο. Η SpaceX έφτιαξε την τουαλέτα στην κάψουλα εν αναμονή της απογείωσης.
Οι μηχανικοί διαπίστωσαν ότι η κάψουλα δεν είχε υποστεί δομική βλάβη από τα ούρα και ήταν ασφαλής για την επιστροφή. Οι αστροναύτες θα πρέπει να βασιστούν, τώρα, σε αυτά που η NASA περιγράφει ως απορροφητικά «εσώρουχα».
Από τη θετική πλευρά, οι αστροναύτες καλλιέργησαν τις πρώτες πιπεριές τσίλι στο διάστημα - «μια ωραία ηθική ώθηση», σύμφωνα με την Μακ Άρθουρ. Οι αστροναύτες τις δοκίμασαν την περασμένη εβδομάδα, προσθέτοντας κομμάτια από τις πράσινες και κόκκινες πιπεριές στα tacos που έφτιαξαν.
«Έχουν μια ωραία πικάντικη γεύση, σαν ένα μικρό έγκαυμα», λέει. «Μερικοί τις βρήκαν πιο ενοχλητικές από άλλους».
Επιστρέφουν επίσης με την Μακ Άρθουρ και τον Πεσκέτ, ο αστροναύτης της NASA Σείν Κιμπρου και ο Ιάπωνας αστροναύτης Ακιχίκο Χοσίντε. Η SpaceX έστειλε το πλήρωμα στον διαστημικό σταθμό στις 23 Απριλίου.
Ένας Αμερικανός και δύο Ρώσοι θα παραμείνουν στον διαστημικό σταθμό μετά την αναχώρησή τους. Αν και θα ήταν καλύτερο να έφταναν πρώτα οι αντικαταστάτες τους - προκειμένου να μοιραστούν συμβουλές για τη ζωή στο διάστημα.