Ουκρανοί αξιωματούχοι αναγνώρισαν πως οι ρωσικές δυνάμεις δεν είχαν άλλη επιλογή από το να αποσυρθούν από τη στρατηγικής σημασίας πόλη της Χερσώνας, μα απέφυγαν να κηρύξουν νίκη την Πέμπτη, ακόμα και αφού η Μόσχα είπε ότι άρχισε μια υποχώρηση που θα αποτελούσε μια ταπεινωτική ήττα στον πόλεμο.
Είναι δύσκολο να γνωρίζει κανείς με βεβαιότητα τι συμβαίνει στη στρατηγικής σημασίας πόλη, την οποία δεκάδες χιλιάδες έχουν εγκαταλείψει τις τελευταίες εβδομάδες. Κάποιοι δυτικοί παρατηρητές, περιλαμβανομένου του πιο υψηλόβαθμου αξιωματικού των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, είπαν ότι πιστεύουν πως οι δυνάμεις του Κρεμλίνου έχουν αναγκαστεί να αποσυρθούν- αν και μια πλήρης απόσυρση θα χρειαζόταν χρόνο.
Ουκρανοί αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει εδώ και εβδομάδες ότι οποιαδήποτε ανακοίνωση ρωσικής υποχώρησης θα έπρεπε να αντιμετωπίζεται με σκεπτικισμό. Έχουν κατηγορήσει τη Μόσχα πως προσπαθεί να παρασύρει τις ουκρανικές δυνάμεις σε ενέδρα και ότι Ρώσοι στρατιώτες έχουν φορέσει πολιτικά ρούχα σε μια προσπάθεια να κρυφτούν ανάμεσα στον πληθυσμό της πόλης.
Ωστόσο την Πέμπτη ο επικεφαλής των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων, Βαλερί Ζαλούζνι, είπε πως «ο εχθρός δεν είχε άλλη επιλογή από τη φυγή», καθώς ο στρατός του Κιέβου είχε «καταστρέψει το σύστημα προμηθειών και τις γραμμές επιμελητείας και διαταράξει το σύστημα στρατιωτικής διοίκησης του εχθρού» στην περιοχή.
Σε κάθε περίπτωση, είπε ότι οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις δεν μπορούσαν να επιβεβαιώσουν ή να διαψεύσουν πως οι Ρώσοι αποσύρονταν όντως από τη Χερσώνα, όπως ανακοίνωσε την Πέμπτη το ρωσικό υπουργείο Άμυνας. Το υπουργείο ανέφερε πως γίνονταν «ελιγμοί μονάδων του ρωσικού γκρουπ» στην άλλη πλευρά του Δνείπερου από αυτήν όπου βρίσκεται η Χερσώνα, μία ημέρα αφού διετάχθη η απόσυρση.
Ένας άλλος ανώτερος Ουκρανός αξιωματούχος έδωσε και άλλον έναν λόγο προβληματισμού περί οποιασδήποτε απόσυρσης: Ο προεδρικός σύμβουλος Μιχάιλο Ποντόλιακ υποστήριξε ότι οι ρωσικές δυνάμεις είχαν βάλει νάρκες σε όλη την πόλη, λέγοντας πως ήθελαν να τη μετατρέψουν σε «πόλη θανάτου».
Η Μόσχα κατέλαβε τη Χερσώνα λίγο μετά την εισβολή της 24ης Φεβρουαρίου – είναι η μόνη πρωτεύουσα ουκρανικής περιφέρειας την οποία κατέλαβαν οι ρωσικές δυνάμεις- και προσάρτησε παράνομα την ομώνυμη περιφέρεια τον Σεπτέμβριο. Ο εξαναγκασμός σε απόσυρση από την πόλη θα αποτελούσε μια από τις χειρότερες αποτυχίες/ ήττες της Ρωσίας, ενώ η ανάκτησή της από την Ουκρανία θα άνοιγε τον δρόμο για την ανάκτηση εδαφών στα νότια, ενδεχομένως περιλαμβανομένης της Κριμαίας, την οποία η Μόσχα προσάρτησε το 2014. Επίσης, η ρωσική υποχώρηση είναι σχεδόν βέβαια πως θα οδηγούσε σε αύξηση της πίεσης στο Κρεμλίνο από το εσωτερικό για κλιμάκωση της σύγκρουσης.