Η Κίνα έστειλε τρεις αστροναύτες στον διαστημικό σταθμό της την Κυριακή, ένας εκ των οποίων θα παραμείνει για ένα χρόνο, μια περίοδος ρεκόρ για τη χώρα, επιτρέποντας τη μελέτη της μακροχρόνιας ανθρώπινης φυσιολογίας στο διάστημα, καθώς το Πεκίνο εργάζεται για την επίτευξη του στόχου του για μια επανδρωμένη προσσελήνωση έως το 2030.
Το Shenzhou-23 εκτοξεύτηκε από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Jiuquan στη βορειοδυτική Κίνα, με τρεις Κινέζους αστροναύτες επιβαίνοντες χρησιμοποιώντας τον πύραυλο Long March-2F Y23.
Ο Li Jiaying, πρώην επιθεωρητής της αστυνομίας του Χονγκ Κονγκ, είναι ο πρώτος αστροναύτης από την πόλη αυτή που συμμετέχει σε κινεζική διαστημική αποστολή. Τα άλλα μέλη του πληρώματος είναι ο διοικητής Zhu Yangzhu και ο πιλότος Zhang Yuanzhi, και οι δύο από το τμήμα αστροναυτών του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού.
Κίν και ΗΠΑ με το βλέμα στην Σελήνη
Ένας από τους τρεις θα παραμείνει στον διαστημικό σταθμό Tiangong για ένα χρόνο, σε μια από τις μεγαλύτερες σε διάρκεια διαστημικές αποστολές που έχουν πραγματοποιηθεί ποτέ, αλλά μικρότερη από το ρεκόρ των 14,5 μηνών που κατέγραψε Ρώσος κοσμοναύτης το 1995.
Η Κίνα έχει στείλει αστροναύτες στον διαστημικό σταθμό της σχεδόν δώδεκα φορές, αλλά αυτή η εκτόξευση έρχεται εν μέσω μιας επιταχυνόμενης κούρσας προς τη Σελήνη με τις ΗΠΑ, οι οποίες έχουν προειδοποιήσει για τα ισχυριζόμενα σχέδια του Πεκίνου να αποικίσει και να κάνει εξορύξεις στη σεληνιακή επικράτεια. Το Πεκίνο έχει απορρίψει κατηγορηματικά αυτούς τους ισχυρισμούς.
Η NASA επιδιώκει να πετύχει μια επανδρωμένη προσσελήνωση το 2028, δύο χρόνια νωρίτερα από την Κίνα. Οι ΗΠΑ στοχεύουν να εδραιώσουν μια μακροπρόθεσμη σεληνιακή παρουσία ως εφαλτήριο για την ενδεχόμενη ανθρώπινη εξερεύνηση του Άρη.
Τον Απρίλιο, τέσσερις αστροναύτες της NASA πραγματοποίησαν ένα ιστορικό ταξίδι γύρω από τη Σελήνη στο πλαίσιο της αποστολής Artemis II, πετώντας πιο μακριά από τη Γη από οποιονδήποτε άλλον μέχρι τώρα στην πρώτη επανδρωμένη σεληνιακή αποστολή στον κόσμο εδώ και μισό αιώνα.
Την Παρασκευή, η SpaceX του Έλον Μασκ πραγματοποίησε μια σε μεγάλο βαθμό επιτυχημένη, μη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του πυραύλου Starship επόμενης γενιάς, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για να επιτρέπει συχνότερες εκτοξεύσεις δορυφόρων Starlink και να στέλνει μελλοντικές αποστολές της NASA στη Σελήνη.
Η Κίνα, με λιγότερο από τέσσερα χρόνια μέχρι την προθεσμία του 2030, αντιμετωπίζει μια δύσκολη αποστολή ανάπτυξης εντελώς νέου υλικού και λογισμικού ειδικά για τη σεληνιακή της αποστολή, αποδεικνύοντας ότι είναι έτοιμη για την αποστολή.
Αυτό θα διασφαλίσει ότι οι αστροναύτες της, που έχουν συνηθίσει στη σχετική ασφάλεια του Tiangong σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, μπορούν να κάνουν με ασφάλεια την πιο επικίνδυνη μετάβαση στην επιφάνεια της Σελήνης.
Οι αποστολές Shenzhou της Κίνας στέλνουν τριάδες αστροναυτών στον σταθμό για εξάμηνες διαμονές από το 2021. Η κινεζική διαστημική υπηρεσία εκπαιδεύει δύο Πακιστανούς αστροναύτες, ένας εκ των οποίων θα μπορούσε να συμμετάσχει σε μια αναμενόμενη αποστολή στο Tiangong φέτος σε βραχυπρόθεσμη βάση.
Στόχος, μια μόνιμη βάση στην Σελήνη μέχρι το 2025
Η προηγούμενη αποστολή, Shenzhou-22, ξεκίνησε νωρίτερα από το προγραμματισμένο, τον Νοέμβριο, για να επιστρέψουν τρεις Κινέζους αστροναύτες στη Γη, αφού το σκάφος τους Shenzhou-20 υπέστη ζημιές από διαστημικά σκουπίδια σε τροχιά.
Η Κίνα έχει στείλει μόνο ρομπότ στη Σελήνη, αλλά οι διαδοχικές αποστολές της στο Shenzhou υπογραμμίζουν τις ταχέως βελτιωμένες διαστημικές δυνατότητες της χώρας. Τον Ιούνιο του 2024, η Κίνα έγινε η πρώτη χώρα που ανέκτησε σεληνιακά δείγματα από την αθέατη πλευρά της Σελήνης, χρησιμοποιώντας ρομπότ. Μια επιτυχημένη προσγείωση με πλήρωμα πριν από το 2030 θα ενίσχυε τα σχέδια της Κίνας να δημιουργήσει μια μόνιμη βάση στη Σελήνη έως το 2035 με τη Ρωσία.
Ο επικεφαλής επιστήμονας του κινεζικού σεληνιακού προγράμματος, Wu Weiren, δήλωσε ότι το δημόσιο χρονοδιάγραμμα του Πεκίνου είναι σκόπιμα συντηρητικό. Τον τελευταίο χρόνο, το Πεκίνο διεξήγαγε δοκιμές ασφαλείας του υλικού που αναπτύχθηκε για την αποστολή του 2030, συμπεριλαμβανομένων των πυραύλων βαρέως τύπου Long March-10, του διαστημοπλοίου Mengzhou και του σεληνιακού οχήματος προσγείωσης Lanyue.
Η πτήση Shenzhou-23 θα εκτελέσει την πρώτη αυτόνομη διαδικασία ταχείας συνάντησης και πρόσδεσης με την κεντρική μονάδα του Tiangong, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την αποστολή του 2030, η οποία βασίζεται σε μια αυτοματοποιημένη συνάντηση σε σεληνιακή τροχιά μεταξύ της κάψουλας Mengzhou και του οχήματος προσεδάφισης Lanyue.
Οι επιστήμονες θα μελετήσουν επίσης τις φυσιολογικές επιπτώσεις της έκθεσης σε ακτινοβολία, την απώλεια οστικής πυκνότητας και το ψυχολογικό στρες στο διάστημα για την παρατεταμένη διάρκεια της αποστολής Shenzhou-23.
Το Πεκίνο διεξάγει το πρώτο στον κόσμο πείραμα «τεχνητού εμβρύου» σε ανθρώπους στο διάστημα, έχοντας στείλει δείγματα ανθρώπινων βλαστοκυττάρων στο πλήρωμα του Shenzhou-22 στο Tiangong αυτόν τον μήνα, ανέφεραν κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Το πείραμα αποσκοπεί στη μελέτη της μακροχρόνιας διαμονής, επιβίωσης και αναπαραγωγής των ανθρώπων στο διάστημα.
