Η ιστορία της γραφής μπορεί να είναι δεκάδες χιλιάδες χρόνια παλαιότερη από ό,τι πιστευάμε μέχρι τώρα, κάτι που εξέπληξε τους αρχαιολόγους που έκαναν την πρόσφατη ανακάλυψη.
Οι ερευνητές διέκριναν μοτίβα με μηνύματα σε γραμμές, εγκοπές, κουκκίδες και σταυρούς σε αντικείμενα όπως χαυλιόδοντες μαμούθ ηλικίας 45.000 ετών σε σπηλιές της Γερμανίας.
Παραδοσιακά, οι ιστορικοί χρονολογούν τις πρώτες γραπτές λέξεις σε πρωτόγονες σφηνοειδείς γραφές που δημιουργήθηκαν πριν από περίπου 5.000 χρόνια στο αρχαία Μεσοποταμία.
Πολύ πριν από την εφεύρεση του αλφαβήτου ή της τυπογραφίας, οι πρόγονοί μας ήδη σημείωναν επιφάνειες για να επικοινωνούν διαμέσου του χρόνου και του χώρου. Ωστόσο η ακριβής σημασία των συμβόλων στη Γερμανία παραμένει μυστήριο.
Μια πρόσφατη ολοκληρωμένη μελέτη ερεύνησε μια εξαιρετική συλλογή αντικειμένων από τον πολιτισμό της Ωριγνακιανής περιόδου της Σουαβίας, που βρίσκεται στη σημερινή νοτιοδυτική Γερμανία. Αυτά τα αντικείμενα, που χρονολογούνται από το μακρινό παρελθόν, παρουσιάζουν πολύπλοκες ακολουθίες γεωμετρικών σημείων. Χρησιμοποιώντας σύγχρονα υπολογιστικά εργαλεία και στατιστικά μοντέλα που συνήθως χρησιμοποιούνται στη γλωσσολογία, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι αυτοί οι πρώτοι κυνηγοί-συλλέκτες διέθεταν ένα εξελιγμένο σύστημα συμβατικών συμβόλων.
Roughly 40,000 years ago, humans living in present-day Europe carved a variety of geometric signs into pendants, tools and figurines. Now, researchers claim the mysterious symbols may represent an early, simple form of writing. https://t.co/pSyMA95tAx
— Smithsonian Magazine (@SmithsonianMag) February 26, 2026
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μεθόδους υποβοηθούμενες από υπολογιστή για να αναλύσουν περίπου 3.000 γεωμετρικά σύμβολα, όπως σταυρούς, κουκκίδες, εγκοπές και γραμμές. Χαραγμένα σε αντικείμενα από ελεφαντόδοντο, κόκαλο και κέρατο, τα σύμβολα συχνά αναπαριστούσαν ζώα που ήταν κοινά στην περιοχή εκείνη την εποχή, όπως μαλλιαρά μαμούθ, λιοντάρια, αρκούδες και άλογα. Μερικά από τα ειδώλια, τα οποία βρέθηκαν να έχουν υψηλότερη πυκνότητα πληροφοριών σε σύγκριση με τα εργαλεία, απεικόνιζαν υβρίδια ανθρώπου-λιονταριού, ίσως ως μια μορφή σύνδεσης ή εκτίμησης για τον κορυφαίο θηρευτή της γης, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης.
Τα αντικείμενα χρονολογούνται από την περίοδο λίγο πριν ο Homo sapiens μεταναστεύσει από την Αφρική στην Ευρώπη, όπου ήρθε σε επαφή με τους Νεάντερταλ.
Μέχρι τώρα θεωρούταν ότι η γραφή αναπτύχθηκε στη Μεσοποταμία γύρω στο 3.000 π.Χ., ακολουθούμενη από τα ιερογλυφικά στην Αίγυπτο και αργότερα στην Κίνα και τη Μεσοαμερική.
Αποκρυπτογραφώντας το «DNA της γραφής»
«Οι ακολουθίες συμβόλων της Λίθινης Εποχής αποτελούν μια πρώιμη εναλλακτική της γραφής», λέει ο καθηγητής Christian Bentz από το Πανεπιστήμιο του Saarland, ένας από τους συγγραφείς της νέας έρευνας.
Η έρευνα υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι της Λίθινης Εποχής ήταν εξίσου έξυπνοι με τους σύγχρονους ανθρώπους, σύμφωνα με την ερευνήτρια Ewa Dutkiewicz από το Μουσείο Προϊστορίας και Πρώιμης Ιστορίας του Βερολίνου.
«Μέχρι στιγμής, έχουμε αγγίξει μόνο την επιφάνεια του τι μπορεί να βρούμε όσον αφορά τις ακολουθίες συμβόλων σε μια μεγάλη ποικιλία αντικειμένων», λέει.
Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε περισσότερους από 3.000 χαρακτήρες σε 260 αντικείμενα για να ανακαλύψει αυτό που οι ίδιοι αποκαλούν το DNA της γραφής.
Μερικά από τα αντικείμενα προέρχονται από ένα σύστημα σπηλαίων μήκους 37 χλμ. που ονομάζεται Lonetal στη Βάδη-Βυρτεμβέργη, στη νότια Γερμανία.
«Τα αποτελέσματά μας δείχνουν επίσης ότι οι κυνηγοί-συλλέκτες της Παλαιολιθικής εποχής ανέπτυξαν ένα σύστημα συμβόλων με στατιστικά συγκρίσιμη πυκνότητα πληροφοριών με τις πρώτες πρωτο-σφηνοειδείς πινακίδες της αρχαίας Μεσοποταμίας – 40.000 χρόνια αργότερα», λέει ο Bentz.
Το κλειδί για την εύρεση του νοήματος βρίσκεται στην πυκνότητα των συμβόλων. Βρήκαν υψηλή επανάληψη των σημείων και προβλεψιμότητα στα επόμενα σύμβολα που είναι «συγκρίσιμη με την πολύ μεταγενέστερη πρωτο-σφηνοειδή γραφή», σύμφωνα με τον Bentz. Μάλιστα βρήκαν πυκνότερα μοτίβα στα ειδώλια παρά στα εργαλεία.
Η ομάδα θεωρεί ότι αυτό δείχνει ότι η επικοινωνία πληροφοριών ήταν πολύ σημαντική για τους παλαιολιθικούς ανθρώπους.
«Ήταν εξειδικευμένοι τεχνίτες. Μπορείτε να καταλάβετε ότι μετέφεραν τα αντικείμενα μαζί τους. Πολλά από αυτά ταιριάζουν πολύ καλά στο χέρι, έχουν το σωστό μέγεθος για να χωράνε στην παλάμη», λέει η Dutkiewicz.
Ωστόσο, παραμένει αδύνατο να αποδοθεί ξεκάθαρη σημασία στα σύμβολα. «Πρόκειται για πολύ βασικά γεωμετρικά σχήματα, οπότε ακόμα και αν είμαι αρκετά σίγουρος για τη σημασία ενός συγκεκριμένου αντικειμένου, αυτή μπορεί να είναι εντελώς διαφορετική για ένα άλλο», δήλωσε η Dutkiewicz, επισημαίνοντας ότι η σημασία ενός συμβόλου μπορεί επίσης να έχει αλλάξει κατά τη διάρκεια των χιλιάδων ετών που καλύπτουν τα αντικείμενα.
Τα ευρήματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μια επανεξέταση της έννοιας της γραφής και της σημασίας της στην ανθρώπινη εξέλιξη, σημείωσε η Dutkiewicz. «Συνήθως, όταν μιλάμε για γραφή, φαίνεται σαν ένα μεγάλο, μονολιθικό επίτευγμα από το οποίο οι άνθρωποι τελικά πέτυχαν να εξελιχθούν σε πολιτισμένους», είπε. «Αλλά όταν εξετάζουμε τα αρχαιολογικά ευρήματα, βλέπουμε ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα πέρα από τη γραπτή γλώσσα».
Η νέα μελέτη περιέχει σαφείς ενδείξεις ότι οι ακολουθίες των σημάνσεων μεταφέρουν κάποιο μήνυμα, σύμφωνα με τον Robert Kentridge, καθηγητή στο τμήμα ψυχολογίας του Πανεπιστημίου Durham στην Αγγλία, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Δεν γνωρίζουμε τι σημαίνουν, αλλά μεταφέρουν πληροφορίες», δήλωσε ο Kentridge. «Δεν είναι τυχαίες. Δεν είναι απλώς διακοσμητικές».
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PNAS.
