Τις πρώτες πρωινές ώρες της 6ης Δεκεμβρίου 2004, ένα βίαιο έγκλημα συντάραξε το Νόξβιλ του Τενεσί. Η 21-χρονη φοιτήτρια του Πανεπιστημίου του Τενεσί, Johnia Berry, δολοφονήθηκε άγρια μέσα στο διαμέρισμα που μοιραζόταν με τον συγκάτοικό της, Jason Aymami.

Λίγο πριν από τις 4 π.μ., ένας άγνωστος γλίστρησε από μια ξεκλείδωτη πίσω πόρτα και επιτέθηκε με μαχαίρι στη Berry.

Ο ήχος της πάλης ξύπνησε τον Aymami· όταν εκείνος βγήκε από το δωμάτιό του, δέχτηκε κι αυτός μαχαιριές. Παρά τα τραύματά του κατάφερε να τρέξει ως το κοντινότερο μίνι-μάρκετ και να καλέσει το 911.

Οι αστυνομικοί που έφτασαν βρήκαν αίμα παντού: στο πόμολο της πόρτας, στο πάτωμα, ακόμη και στην πόρτα του υπνοδωματίου. Λίγο πιο πέρα, στον διάδρομο, εντόπισαν το φονικό όπλο – ένα μικρό μαχαίρι με σπασμένη λαβή και λυγισμένη λεπίδα· σημάδια της μανίας με την οποία χρησιμοποιήθηκε.

Η Berry, βαριά τραυματισμένη από 26 μαχαιριές σε λαιμό, κεφάλι, κορμό και άκρα, κατέρρευσε στην είσοδο της πολυκατοικίας της. Υπέκυψε στα τραύματά της μέσα στο ασθενοφόρο.

Το μέγεθος της βιαιότητας οδήγησε τους ντετέκτιβ να θεωρήσουν ότι ο δράστης γνώριζε προσωπικά το θύμα. Εξέτασαν αρχικά τον αρραβωνιαστικό της, που όμως αποδείχθηκε πως βρισκόταν στο Μίσιγκαν· στη συνέχεια έστρεψαν την προσοχή τους στον Jason, ο οποίος επέμεινε πως δεν υπήρχε ερωτική σχέση ανάμεσά τους.

Με βάση την περιγραφή του Jason, δόθηκε στη δημοσιότητα σκίτσο του υπόπτου, πυροδοτώντας πληθώρα πληροφοριών από πολίτες.

 

 

Η υπόθεση πάγωσε ώσπου, τον Απρίλιο 2007, κάποιος αναγνώρισε το σκίτσο σε διαφημιστικό περίπτερο και τηλεφώνησε στην αστυνομία. Έτσι οι ερευνητές έφτασαν στον Taylor Lee Olsen, έναν νεαρό με παρελθόν σε μικροεγκλήματα. Το DNA του ταίριαζε με γενετικό υλικό που είχε συλλεχθεί από το διαμέρισμα.

Αρχικά αρνητικός, ο Olsen τελικά ομολόγησε: ισχυρίστηκε πως μπήκε στο σπίτι αναζητώντας κλειδιά αυτοκινήτου με σκοπό τη ληστεία. Κατηγορήθηκε για φόνο και απόπειρα ανθρωποκτονίας πρώτου βαθμού.

 

 

Ωστόσο η δικαστική διαδικασία δεν άγγιξε ποτέ το ακροατήριο· τη Δευτέρα του Πάσχα βρέθηκε κρεμασμένος στο κελί του, δίνοντας ο ίδιος τραγικό τέλος τόσο στη ζωή του όσο και στην πολύκροτη υπόθεση.

Έτσι, χάρη σε δείγματα DNA και ένα τυχαίο τηλεφώνημα, ο γρίφος της δολοφονίας της Johnia Berry λύθηκε σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, αφήνοντας όμως πίσω του αναπάντητα ερωτήματα και μια κοινότητα σημαδεμένη από την απώλεια.