Το πρωί της 27ης Αυγούστου 1883, ένα από τα ισχυρότερα φυσικά φαινόμενα στην καταγεγραμμένη ιστορία συγκλόνισε τον πλανήτη.
Το ηφαίστειο Κρακατόα, στο στενό ανάμεσα στην Ιάβα και τη Σουμάτρα, εξερράγη με τέτοια ένταση ώστε ο ήχος της έκρηξης θεωρείται μέχρι σήμερα ο πιο δυνατός που έχει καταγραφεί ποτέ. Το ωστικό κύμα ταξίδεψε χιλιάδες χιλιόμετρα μέσα στην ατμόσφαιρα. Ναυτικοί σε απόσταση δεκάδων χιλιομέτρων υπέστησαν σοβαρές βλάβες στην ακοή, ενώ μαρτυρίες για έναν ανεξήγητο «βροντερό θόρυβο» καταγράφηκαν έως τη βόρεια Αυστραλία και περιοχές κοντά στην ανατολική Αφρική.
Λίγα λεπτά αργότερα, η καταστροφή μεταφέρθηκε στη θάλασσα.
Η κατάρρευση του ηφαιστείου προκάλεσε γιγαντιαία τσουνάμι, με κύματα που ξεπέρασαν τα 40 μέτρα ύψος. Παράκτιοι οικισμοί σβήστηκαν από τον χάρτη, πλοία εκτοξεύτηκαν στην ξηρά και ολόκληρες κοινότητες χάθηκαν μέσα σε ελάχιστο χρόνο. Ο τελικός απολογισμός ξεπέρασε τους 36.000 νεκρούς, καθιστώντας την έκρηξη μία από τις φονικότερες ηφαιστειακές καταστροφές στην ιστορία.
Οι συνέπειες δεν περιορίστηκαν στην περιοχή.
Τεράστιες ποσότητες στάχτης και αερίων εκτοξεύτηκαν στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας και διασκορπίστηκαν παγκοσμίως. Για ημέρες, περιοχές της Ινδονησίας βυθίστηκαν στο σκοτάδι, ενώ σε ολόκληρο τον κόσμο καταγράφηκαν ασυνήθιστα κόκκινα και μωβ ηλιοβασιλέματα. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν πτώση της παγκόσμιας θερμοκρασίας, ένδειξη του μεγέθους της κλιματικής επίδρασης της έκρηξης.
Η ιστορία του Κρακατόα, ωστόσο, δεν τελείωσε εκεί.
Το 1927, από τα ερείπια του ηφαιστείου άρχισε να αναδύεται ένα νέο νησί: το Άνακ Κρακατόα, γνωστό ως «Παιδί του Κρακατόα». Το ηφαίστειο παραμένει ενεργό μέχρι σήμερα, υπενθυμίζοντας ότι η περιοχή εξακολουθεί να βρίσκεται υπό τη διαρκή επιρροή ισχυρών γεωλογικών δυνάμεων.
Η έκρηξη του 1883 παραμένει σημείο αναφοράς για την επιστημονική μελέτη των ηφαιστείων και μια διαχρονική υπενθύμιση της δύναμης της φύσης μιας δύναμης που μπορεί, μέσα σε λίγες στιγμές, να αλλάξει τον κόσμο.
