Παραλίγο τραγωδία σημειώθηκε στον εναέριο χώρο της Νέας Υόρκης, όταν δύο αεροσκάφη —ένα επιβατικό και ένα cargo— βρέθηκαν σε εξαιρετικά επικίνδυνη απόσταση κατά την προσγείωσή τους.
Το περιστατικό συνέβη στο αεροδρόμιο Newark Liberty International Airport, όταν αεροσκάφος της Alaska Airlines και cargo αεροπλάνο της FedEx επιχείρησαν να προσγειωθούν σχεδόν ταυτόχρονα σε διασταυρούμενους διαδρόμους.
Σύμφωνα με τα στοιχεία, η πτήση 294 της Alaska Airlines, που ερχόταν από το Πόρτλαντ, βρισκόταν σε τελική προσέγγιση όταν δόθηκε εντολή από τον πύργο ελέγχου να ματαιώσει την προσγείωση και να επαναλάβει κύκλο (go-around), καθώς η πτήση 721 της FedEx είχε ήδη λάβει άδεια για προσγείωση σε κάθετο διάδρομο.
Η απόσταση μεταξύ των δύο αεροσκαφών ήταν εξαιρετικά μικρή, με τα ραντάρ να δείχνουν ότι πέρασαν το ένα πάνω από το άλλο σε ύψος μόλις 300 έως 325 ποδιών — δηλαδή λίγες δεκάδες μέτρα.
Στο επιβατικό αεροσκάφος επέβαιναν 171 επιβάτες και 6 μέλη πληρώματος, ενώ και τα δύο πληρώματα ακολούθησαν πιστά τις οδηγίες των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, αποφεύγοντας την τελευταία στιγμή μια πιθανή σύγκρουση.
Η κρίσιμη παρέμβαση του πύργου ελέγχου
Καθοριστικό ρόλο στην αποτροπή της σύγκρουσης έπαιξε η έγκαιρη παρέμβαση του πύργου ελέγχου, που έδωσε εντολή στο επιβατικό αεροπλάνο να εγκαταλείψει την προσέγγιση.
Η διαδικασία «go-around» είναι τυπική σε τέτοιες περιπτώσεις, ωστόσο το περιστατικό αναδεικνύει τη δυσκολία διαχείρισης της κυκλοφορίας σε αεροδρόμια με διασταυρούμενους διαδρόμους και έντονη κίνηση.
Έρευνα για το περιστατικό
Το συμβάν έχει ήδη προκαλέσει την κινητοποίηση των αμερικανικών αρχών, με την Federal Aviation Administration και το National Transportation Safety Board να διεξάγουν έρευνα για τα αίτια και τις συνθήκες του περιστατικού.
Οι πρώτες εκτιμήσεις συνδέουν το συμβάν με τον συγχρονισμό των αδειών προσγείωσης και τις ιδιαιτερότητες των διαδρόμων, ενώ το περιστατικό επαναφέρει στο προσκήνιο τις ανησυχίες για την ασφάλεια της εναέριας κυκλοφορίας σε μεγάλα αεροδρόμια.
Το περιστατικό έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά «παρ’ ολίγον» συγκρούσεων τα τελευταία χρόνια, εντείνοντας τον προβληματισμό για τα επίπεδα ασφάλειας στις αερομεταφορές, ειδικά σε περιόδους αυξημένης κίνησης και πίεσης στα συστήματα ελέγχου.
Παρά την τρομακτική εγγύτητα των δύο αεροσκαφών, η ψύχραιμη αντίδραση των χειριστών και των ελεγκτών απέτρεψε τα χειρότερα, σε ένα περιστατικό που θα μπορούσε να είχε εξελιχθεί σε μεγάλη αεροπορική τραγωδία.
