Το φορτηγό πλοίο που μετέφερε περίπου 3.000 αυτοκίνητα, εκ των οποίων τα 800 ήταν ηλεκτρικά, βυθίστηκε τη Δευτέρα στον Ειρηνικό Ωκεανό, εβδομάδες μετά το ξέσπασμα πυρκαγιάς σε ένα από τα καταστρώματά του — σε ένα ναυάγιο που πολλοί χαρακτήρισαν «προαναγγελθέν».
Το πλοίο Morning Midas, μήκους περίπου 183 μέτρων, είχε ξεκινήσει το ταξίδι του στις 3 Ιουνίου, όταν εκδηλώθηκε φωτιά στο κατάστρωμα όπου βρίσκονταν τα ηλεκτρικά οχήματα. Το πλήρωμα αναγκάστηκε να το εγκαταλείψει, ενώ το πλοίο τελικά βυθίστηκε σε διεθνή ύδατα, σε βάθος περίπου τριών μιλίων, σύμφωνα με ανακοίνωση της ιδιοκτήτριας εταιρείας Zodiac Maritime, με έδρα το Λονδίνο.
Σύμφωνα με την εταιρεία, το πλοίο υπέστη σοβαρές ζημιές τόσο από τη φωτιά όσο και από τις δυσμενείς καιρικές συνθήκες που ακολούθησαν.
«Ως προληπτικό μέτρο, δύο ρυμουλκά διάσωσης, εξοπλισμένα με συστήματα ελέγχου ρύπανσης, παραμένουν στην περιοχή, παρακολουθώντας για τυχόν ρύπανση ή συντρίμμια. Τα πληρώματά τους είναι ασφαλή», ανέφερε η Zodiac Maritime σε δήλωση της στην New York Post.
«Ένα εξειδικευμένο σκάφος για την αντιμετώπιση θαλάσσιας ρύπανσης βρίσκεται επίσης καθ’ οδόν προς την περιοχή, ως επιπλέον μέτρο προστασίας».
Η εταιρεία συνεργάζεται με την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ και τη Resolve Marine, εξειδικευμένη εταιρεία στη διαχείριση θαλάσσιων εκτάκτων περιστατικών. Ωστόσο, ούτε η Ακτοφυλακή ούτε η Resolve Marine απάντησαν άμεσα στα αιτήματα της The Post για σχόλιο.
Τα περισσότερα από τα οχήματα προέρχονταν από την Κίνα και είχαν προορισμό το Μεξικό.
Το περιστατικό έχει αναζωπυρώσει τη συζήτηση γύρω από την επικινδυνότητα των μπαταριών ιόντων λιθίου που χρησιμοποιούνται στα ηλεκτρικά οχήματα. Οι συγκεκριμένες μπαταρίες, εάν υποστούν βλάβη ή υπερθέρμανση, ενδέχεται να προκαλέσουν εκρήξεις ή παρατεταμένες πυρκαγιές, συνοδευόμενες από απελευθέρωση τοξικών ουσιών.
Μόλις πριν από δύο εβδομάδες, η Waymo αναγκάστηκε να αναστείλει τη λειτουργία των αυτόνομων ηλεκτρικών οχημάτων της στο κέντρο του Λος Άντζελες, όταν διαδηλωτές έβαλαν φωτιά σε πέντε από αυτά. Οι αρχές είχαν τότε προειδοποιήσει τους κατοίκους να αποφεύγουν την επαφή με τα κατεστραμμένα οχήματα, καθώς οι μπαταρίες τους θα μπορούσαν να εκλύσουν τοξικές αναθυμιάσεις, όπως υδροφθόριο, εάν αναφλεγούν.
Παρόμοιο περιστατικό είχε σημειωθεί το 2022, όταν το πλοίο Felicity Ace, που μετέφερε χιλιάδες πολυτελή αυτοκίνητα, βυθίστηκε στον Ατλαντικό Ωκεανό ύστερα από πολυήμερη φωτιά. Ειδικοί που συμμετείχαν στην επιχείρηση διάσωσης εκτίμησαν πως η υψηλή συγκέντρωση μπαταριών λιθίου συνέβαλε στην εξάπλωση και τη διάρκεια της πυρκαγιάς.
