Παρά τη λατρεία που ενέπνευσε στη Δύση, ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ ήταν μια τραγική φιγούρα που απέτυχε στην ιστορική αποστολή που είχε ορίσει για τη χώρα του.
Η απονομή του Νόμπελ Ειρήνης το 1990 σηματοδότησε την κορυφαία παγκόσμια αναγνώριση για τον ρόλο που είχε παίξει ο Γκορμπατσόφ, τότε πρόεδρος της Σοβιετικής Ένωσης, στον τερματισμό του Ψυχρού Πολέμου χωρίς να χυθεί αίμα.
Αλλά στην Ρωσία ηττήθηκε όταν αναγκάστηκε να παραιτηθεί τον επόμενο χρόνο. Έγινε ηγέτη μιας ανύπαρκτης χώρας καθώς η Ένωση Σοβιετικών Σοσιαλιστικών Δημοκρατιών κατέρρευσε σε 15 ξεχωριστά κράτη.
Ο Γκορμπατσόφ, ο οποίος πέθανε την Τρίτη (30/8), είχε βάλει στόχο να αναζωογονήσει το ετοιμοθάνατο κομμουνιστικό σύστημα και να διαμορφώσει μια νέα ένωση βασισμένη σε μια πιο ισότιμη εταιρική σχέση μεταξύ των 15 δημοκρατιών, από τις οποίες οι δύο πιο ισχυρές ήταν η Ρωσία και η Ουκρανία. Ωστόσο, σε διάστημα έξι ετών, τόσο ο κομμουνισμός όσο και η Ένωση κατέρρευσαν.
Εκ των υστέρων, μερικά από τα λάθη του είναι ξεκάθαρα.
Επιχείρησε πολιτικές και οικονομικές μεταρρυθμίσεις ταυτόχρονα και σε υπερβολικά φιλόδοξη κλίμακα, απελευθερώνοντας δυνάμεις που δεν μπορούσε να ελέγξει.
Ήταν ένα μάθημα που δεν έκασαν οι ηγέτες της Κίνας, οι οποίοι αγκάλιασαν την οικονομία της αγοράς, αλλά με τις δολοφονίες διαδηλωτών το 1989 στην πλατεία Τιεν Αν Μεν έδειξαν πυγμή ώστε να υπερασπιστούν την εξουσία του Κομμουνιστικού Κόμματος.
Ο Γκορμπατσόφ δεν πήρε ποτέ λαϊκή γιατί δεν πήγε ποτέ σε εκλογές - σε αντίθεση με τον μεγάλο του αντίπαλο Μπόρις Γέλτσιν, ο οποίος ψηφίστηκε ως πρόεδρος της Ρωσίας και συνέβαλε στη διάλυση της ΕΣΣΔ και την εκδίωξη του Γκορμπατσόφ.
Και απέτυχε να προβλέψει τη δύναμη του εθνικιστικού αισθήματος - αρχικά στις δημοκρατίες της Βαλτικής της Λετονίας, της Λιθουανίας και της Εσθονίας. Αυτή στη συνέχεια εξαπλώθηκε και σε άλλες δημοκρατίες όπως η Γεωργία και η Ουκρανία.
«Δεν πίστευε ότι η Σοβιετική Ένωση ήταν στην πραγματικότητα μια αυτοκρατορία από μόνη της εθνών που δεν ήθελαν να δεσμευτούν», είπε ο Τζόναθαν Εγιάλ του Royal United Services Institute.
«Όπως όλοι οι Σοβιετικοί ηγέτες, και τολμώ να πω όπως οι Ρώσοι ηγέτες σήμερα, είδε τη Σοβιετική Ένωση ως συνώνυμη με τη Ρωσία και απλά δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί τα έθνη ήθελαν να είναι ανεξάρτητα».
«Σπόρος της πτώσης του»
Ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι ο Γκορμπατσόφ είχε δίκιο που συμπέρανε εξαρχής ότι το σύστημα που κληρονόμησε έχανε την δύναμή του σε σχέση με τη Δύση. Τίποτα λιγότερο από μια τολμηρή μεταρρύθμιση δε θα μπορούσε να το σώσει.
«Νομίζω ότι η πτώσης του ήρθε επειδή δεν καταλάβαινε τη Σοβιετική Ένωση, τη Σοβιετική κοινωνία και πώς λειτουργούσε», είπε ο Αλεξάντερ Τίτοφ, λέκτορας ιστορίας στο Queen’s University του Μπέλφαστ.
«Πίστευε ότι θα μπορούσαν να γίνουν μεταρρυθμίσεις. Πίστεψε ότι η κατάργηση ορισμένων από τα βασικά στοιχεία του σοβιετικού συστήματος, όπως ο φόβος, η καταστολή και ούτω καθεξής θα εξακολουθούσαν να διατηρούν το σύστημα».
Μετά από την πτώση του από την εξουσία, η Ρωσία έκρινε αυστηρά τον Γκορμπατσόφ. Όταν ήταν υποψήφιος Ρώσος πρόεδρος εναντίον του Γέλτσιν το 1996, κατέλαβε την ταπεινωτική έβδομη θέση με 0,5% των ψήφων.
Οι Ρώσοι τον έβλεπαν ως έναν αδύναμο ηγέτη που εξαπατήθηκε από τη Δύση.
Πολλοί εξακολουθούν να τον κατηγορούν για την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης - την οποία ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν αποκάλεσε τη μεγαλύτερη γεωπολιτική καταστροφή του 20ού αιώνα - και τα χρόνια οικονομικής αναταραχής και πολιτικής αναταραχής που ακολούθησαν, συμπεριλαμβανομένων των πολέμων στον Καύκασο στην Τσετσενία και την Κεντρική Ασία.
Η αντιπαράθεση του Πούτιν με τη Δύση και η εισβολή του στην Ουκρανία κατέστρεψαν την κληρονομιά του Γκορμπατσόφ.
Με τον Πούτιν να καυχιέται για το μέγεθος και την καταστροφική ισχύ του οπλοστασίου της Ρωσίας, οι πολιτικοί τόσο στη Μόσχα όσο και στην Ουάσιγκτον πιστεύουν ότι υπάρχει κίνδυνος ενός Τρίτου Παγκοσμίου Πολέμου.