Μια πυρκαγιά στο USS Gerald R. Ford, η οποία προκάλεσε τραυματισμούς σε ναύτες και κατέστρεψε 100 κρεβάτια, αποτελεί το τελευταίο πλήγμα στο μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο του κόσμου, το οποίο βρίσκεται σε μια μαραθώνια αποστολή που, σύμφωνα με αμερικανικά μέσα, έχει υπονομεύσει το ηθικό του πληρώματος.
Βρίσκεται στη θάλασσα για σχεδόν εννέα μήνες και είναι αγκυροβολημένο επί του παρόντος στην Ερυθρά Θάλασσα για να υποστηρίξει τον πόλεμο των ΗΠΑ κατά του Ιράν. Το αεροπλανοφόρο θα σαλπάρει, σύμφωνα με πληροφορίες, προς την Κρήτη και τη ναυτική βάση της Σούδας για επισκευές.
Η διάρκεια της αποστολής έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με το ηθικό των ναυτικών επί του σκάφους αλλά και την ετοιμότητα του πολεμικού πλοίου. Θα επιστρέψει για ανεφοδιασμό, αλλά πιθανόν και για να διενεργηθεί έρευνα σχετικά με τη φωτιά που ξέσπασε στο εσωτερικό του προ ημερών, η οποία, όπως αναφέρει δημοσίευμα των NYT, έκαιγε για περισσότερες από 30 ώρες.
Αξιωματούχοι, οι οποίοι μίλησαν στο Reuters υπό τον όρο της ανωνυμίας, δεν ανέφεραν για πόσο καιρό αναμένεται να παραμείνει στην Κρήτη το πλοίο αξίας 13 δισ. δολαρίων.
Ένας από τους αξιωματούχους ανέφερε ότι περίπου 200 ναυτικοί έλαβαν ιατρική περίθαλψη για τραυματισμούς που προκλήθηκαν από τον καπνό, όταν ξέσπασε η πυρκαγιά στον κύριο χώρο πλυντηρίων του πλοίου. Χρειάστηκαν ώρες για να τεθεί η πυρκαγιά υπό έλεγχο, ενώ η ζημιά επεκτάθηκε σε περίπου 100 κουκέτες.
Όπως αναφέρεται χαρακτηριστικά στο δημοσίευμα των ΝΥΤ, που επικαλείται πηγές από την Κεντρική Διοίκηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων «οι συνθήκες για το πλήρωμα και την αεροπορική πτέρυγα των περίπου 4.500 ατόμων που βρίσκονται στο πλοίο, αξίας 13 δισ. δολαρίων, απέχουν πολύ από το να θεωρούνται ιδανικές. Περίπου 600 ναύτες έχασαν τα κρεβάτια τους στη φωτιά και κοιμούνται σε τραπέζια ή στο πάτωμα, ενώ πολλοί δεν έχουν τη δυνατότητα να πλύνουν τα ρούχα τους».
«Ένας στρατιωτικός μεταφέρθηκε αεροπορικώς από το πλοίο λόγω τραυματισμών», ανέφερε ο αξιωματούχος στο Reuters. Το Πεντάγωνο δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Το αεροπλανοφόρο, με πλήρωμα άνω των 4.000 ναυτικών, φέρεται να αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα με το σύστημα αποχέτευσής του του εν πλω, ενώ αμερικανικά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν φραγμένες τουαλέτες και μεγάλες ουρές.
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ αναγνώρισε τις αναφορές για προβλήματα με τις τουαλέτες σε δήλωση τον περασμένο μήνα, αλλά επικαλέστηκε τη διοίκηση του πλοίου, η οποία ανέφερε ότι «τα περιστατικά απόφραξης αντιμετωπίζονται άμεσα από εκπαιδευμένο προσωπικό ελέγχου ζημιών και μηχανικούς, με ελάχιστο χρόνο διακοπής λειτουργίας».
Ο γερουσιαστής Μαρκ Γουόρνερ, αντιπρόεδρος της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας, επέκρινε έντονα την Τρίτη την παρατεταμένη αποστολή του πλοίου.
«Το Ford και το πλήρωμά του έχουν φτάσει στα όρια τους μετά από σχεδόν ένα χρόνο στη θάλασσα και πληρώνουν το τίμημα για τις απερίσκεπτες στρατιωτικές αποφάσεις του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ», ανέφερε σε δήλωσή του.
Η απόσυρση του «Ford» θα άφηνε ένα σημαντικό κενό στις αμερικανικές δυνάμεις στην περιοχή, όπου τα δεκάδες πολεμικά αεροσκάφη που μεταφέρει έχουν συμμετάσχει σε επιθέσεις εναντίον του Ιράν.
Ωστόσο, η εφημερίδα «New York Times», η οποία πρώτη ανέφερε την έκταση των ζημιών από τη φωτιά, επικαλέστηκε έναν στρατιωτικό αξιωματούχο ο οποίος δήλωσε ότι το «Ford» πιθανότατα θα αντικατασταθεί από ένα άλλο αεροπλανοφόρο – το USS George HW Bush – το οποίο ετοιμάζεται να αναπτυχθεί στη Μέση Ανατολή.
Το αεροπλανοφόρο «Ford» μεταφέρει περισσότερα από 75 στρατιωτικά αεροσκάφη, μεταξύ των οποίων και F-18 Super Hornet, και διαθέτει ένα προηγμένο σύστημα ραντάρ για τον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας και της πλοήγησης.
Πριν από την αποστολή του στη Μέση Ανατολή, το αεροπλανοφόρο συμμετείχε σε επιχειρήσεις των ΗΠΑ στην Καραϊβική, όπου οι αμερικανικές δυνάμεις πραγματοποίησαν επιθέσεις εναντίον σκαφών που φέρονται να διακινούσαν ναρκωτικά, παρεμπόδισαν δεξαμενόπλοια που υπόκεινται σε κυρώσεις και συνέλαβαν τον ηγέτη της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο.
Με πληροφορίες από Guardian, AFP και Reuters
