Για μήνες η CIA παρακολουθούσε στενά τον ανώτατο θρησκευτικό ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, ο οποίος σκοτώθηκε το πρωί του Σαββάτου (28/02) σε πλήγμα που πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο κοινής επιχείρησης ΗΠΑ και Ισραήλ.
Σύμφωνα με τους New York Times, έπειτα από μακρά και συστηματική συλλογή πληροφοριών, η CIA διαβίβασε στο Ισραήλ υψηλής αξιοπιστίας δεδομένα ότι ο Χαμενεΐ επρόκειτο να συμμετάσχει σε σύσκεψη κορυφαίων Ιρανών αξιωματούχων στην Τεχεράνη. Οι ισραηλινές υπηρεσίες επιβεβαίωσαν ότι η συνάντηση θα πραγματοποιούνταν στο παλάτι όπου διέμενε, με τη συμμετοχή ανώτατων στελεχών της άμυνας. Κρίνοντας πως επρόκειτο για μοναδική ευκαιρία, Ουάσινγκτον και Τελ Αβίβ αποφάσισαν να επισπεύσουν την επιχείρηση.
Νεκροί κορυφαίοι αξιωματούχοι και μέλη της οικογένειάς του
Από τα πλήγματα σκοτώθηκαν, πέραν του Χαμενεΐ, η κόρη, ο γαμπρός και η εγγονή του. Η Τεχεράνη επιβεβαίωσε επίσης τον θάνατο του αρχηγού των Φρουρών της Επανάστασης, στρατηγού Μοχάμαντ Πακπούρ, του αρχηγού του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων υποστράτηγου Σαγίντ Αμπντολραχίμ Μουσαβί, καθώς και του ναυάρχου Αλί Σαμχανί, συμβούλου του Ανώτατου Διοικητή και γραμματέα του Συμβουλίου Άμυνας.
Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, δήλωσε ότι μεταξύ των νεκρών βρίσκονται και «πολλοί ηγέτες» που συνδέονταν με το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα.
Ιρανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι από τα αρχικά πλήγματα σκοτώθηκαν 201 άνθρωποι και τραυματίστηκαν 747, μεταξύ των οποίων περισσότερα από 80 παιδιά σε σχολείο.
Ο Χαμενεΐ φέρεται να σκοτώθηκε στο πρώτο κύμα επιθέσεων, το πρωί του Σαββάτου. Δορυφορικές εικόνες έδειχναν εκτεταμένες καταστροφές στο παλάτι όπου βρισκόταν, ενώ η απουσία δημόσιας εμφάνισής του από την έναρξη των επιθέσεων ενίσχυσε τις φήμες περί θανάτου του.
Η επιβεβαίωση ήρθε αρχικά μέσω ανάρτησης του Ντόναλντ Τραμπ στην πλατφόρμα Truth Social, όπου έγραψε ότι «ένας από τους πιο κακούς ανθρώπους στην Ιστορία είναι νεκρός». Υποστήριξε ότι ο εντοπισμός του Χαμενεΐ έγινε σε συνεργασία με το Ισραήλ, μέσω «εξαιρετικά εξελιγμένων συστημάτων πληροφοριών», τονίζοντας ότι στόχος είναι η αλλαγή καθεστώτος και ότι πρόκειται για «τη μεγαλύτερη ευκαιρία για τον ιρανικό λαό να πάρει πίσω τη χώρα του». Πρόσθεσε ακόμη ότι τμήματα των Φρουρών της Επανάστασης και των σωμάτων ασφαλείας «δεν επιθυμούν πλέον να πολεμήσουν».
Ισραηλινοί αξιωματούχοι δήλωσαν πως η σορός του ανακτήθηκε, ενώ η είδηση επιβεβαιώθηκε επίσημα και από την ιρανική κρατική τηλεόραση. Με εμφανή συγκίνηση, παρουσιαστής ανακοίνωσε ότι ο ηγέτης «ήπιε το γλυκό και αγνό ποτήρι του μαρτυρίου και ενώθηκε με το Ύψιστο Ουράνιο Βασίλειο», διαβάζοντας παράλληλα ανακοίνωση του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας.
Δημόσιο πένθος και λαϊκές συγκεντρώσεις
Τα ξημερώματα της Κυριακής (1/3), ιρανικά κρατικά και ημιεπίσημα μέσα μετέδωσαν επισήμως τον θάνατο του Χαμενεΐ, ενώ λίγο αργότερα η ιρανική κυβέρνηση τον επιβεβαίωσε, κηρύσσοντας 40ήμερο δημόσιο πένθος και επτά ημέρες αργίας.
Χιλιάδες πολίτες συγκεντρώθηκαν σε πλατείες και ιερούς τόπους στην Τεχεράνη και τη Μασχάντ για να τιμήσουν τον ηγέτη, σε ένα κλίμα έντονης συγκίνησης αλλά και βαθιάς πολιτικής αβεβαιότητας για την επόμενη ημέρα στο Ιράν.
