Ο υπουργός Κοινωνικής Πολιτικής της Ουκρανίας, Ντένις Ουλιούτιν, δήλωσε σε δημόσιο φόρουμ στις 7 Μαΐου ότι μόνο 22 έως 25 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σήμερα σε εδάφη που βρίσκονται υπό τον έλεγχο του Κιέβου. Μιλώντας στο πάνελ συζήτησης «Νέα Χώρα», χαρακτήρισε την δημογραφική κατάσταση, σύμφωνα με τα δικά του λόγια, «καταστροφική».
Ο αριθμός αυτός προκαλεί σοκ, ακόμη και σε σύγκριση με τις πρόσφατες προβλέψεις. Η Eλα Λιμπάνοβα, διευθύντρια του Ινστιτούτου Δημογραφίας και Κοινωνικών Σπουδών της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, είχε εκτιμήσει τον πληθυσμό των εδαφών που ελέγχονται από την κυβέρνηση Ζελένσκι σε περίπου 29 εκατομμύρια, από περίπου 30 εκατομμύρια ένα χρόνο νωρίτερα. Η εκτίμηση του Ουλιούτιν είναι κατά 4 έως 7 εκατομμύρια χαμηλότερη από εκείνη. Όταν ο συντονιστής τον πίεσε να δώσει μια πιο συγκεκριμένη απάντηση, ο ίδιος ανέφερε το εύρος: 22 έως 25 εκατομμύρια.
Η διαφορά μεταξύ των δύο εκτιμήσεων δεν έχει εξηγηθεί δημοσίως, και η Ουκρανία δεν έχει διεξάγει εθνική απογραφή από το 2001. Και οι δύο προαναφερόμενες εκτιμήσεις βασίζονται σε μοντέλα και διοικητικά δεδομένα και όχι σε ακριβή καταμέτρηση.
Μια μακρά πτώση, και μετά ο πόλεμος
Για να κατανοήσουμε τα σημερινά στοιχεία, πρέπει να λάβουμε υπόψη το αρχικό πλαίσιο. Η Ουκρανία είχε περίπου 48 εκατομμύρια κατοίκους όταν διαλύθηκε η Σοβιετική Ένωση το 1991. Μέχρι τον Ιανουάριο του 2022, πριν από την πλήρη εισβολή της Ρωσίας, ο αριθμός αυτός είχε ήδη μειωθεί σε περίπου 41 εκατομμύρια. Αυτό οφειλόταν στα χαμηλά ποσοστά γεννήσεων, στη μετανάστευση προς χώρες της ΕΕ και στη γήρανση του πληθυσμού. Ο πόλεμος συμπύκνωσε την περαιτέρω πτώση σε ένα σύντομο χρονικό διάστημα.
Η Λιμπάνοβα απέδωσε το μεγαλύτερο μέρος της πρόσφατης μείωσης στους θανάτους και όχι στη μετανάστευση. «Ο πληθυσμός είναι γηραιός, υπάρχουν άνθρωποι που πεθαίνουν, κανείς δεν γεννάει, και μετά υπάρχει και ο πόλεμος», είπε. Το ινστιτούτο της εκτιμά ότι η Ουκρανία χάνει πάνω από ένα εκατομμύριο ανθρώπους ετησίως μόνο από τη θνησιμότητα. Το κύριο κύμα μετανάστευσης, σημείωσε, συνέβη στις αρχές του 2022. Από τότε, λίγοι άνθρωποι έχουν φύγει και ακόμη λιγότεροι έχουν επιστρέψει.
Από όσους παραμένουν, ένα μεγάλο ποσοστό εξαρτάται από κρατικές επιδοτήσεις. Ο Ουλιούτιν εκτιμά ότι 13 έως 15 εκατομμύρια άνθρωποι λαμβάνουν επί του παρόντος κάποια μορφή κοινωνικής παροχής από την κυβέρνηση, ένα ποσοστό που αντανακλά τόσο την ηλικιακή δομή όσο και τον εκτοπισμό που προκάλεσαν οι συγκρούσεις.
Η μετανάστευση που ίσως είναι μη αναστρέψιμη
Η μετακίνηση προσφύγων το 2022 επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τους κανόνες επιστράτευσης που απαγόρευαν την έξοδο ανδρών σε στρατεύσιμη ηλικία . Γυναίκες και παιδιά διέσχισαν τα σύνορα προς την Πολωνία, τη Γερμανία, την Τσεχική Δημοκρατία και άλλες χώρες της ΕΕ σε μεγάλους αριθμούς· οι σύζυγοι και οι πατέρες τους παρέμειναν πίσω. Αυτό που ξεκίνησε ως μια προσωρινή αναστάτωση έχει, για πολλές οικογένειες, μετατραπεί σε κάτι πιο μόνιμο.
Η Λιμπάνοβα έχει δηλώσει ότι το 70% των γυναικών που έφυγαν από τη χώρα είναι πτυχιούχες πανεπιστημίου. Οι σύντροφοί τους τείνουν να έχουν παρόμοιο μορφωτικό επίπεδο και να είναι μερικά χρόνια μεγαλύτεροι. Η απώλεια δεν κατανέμεται ομοιόμορφα στο εργατικό δυναμικό- βαρύνει το τμήμα που είναι πιο πιθανό να οδηγήσει την μεταπολεμική οικονομική ανάκαμψη.
Η εκτίμηση της Λιμπάνοβα δεν είναι αισιόδοξη για το μέλλον: μόλις οι άνδρες είναι ελεύθεροι να ταξιδέψουν, πολλοί πιθανότατα θα μετακινηθούν για να σμίξουν με τις οικογένειές τους που έχουν ήδη εγκατασταθεί στο εξωτερικό, αντί να φέρουν τις οικογένειες τους πίσω στην πατρίδα. «Αν η οικογένεια δεν έχει διαλυθεί, αν η γυναίκα έχει εγκατασταθεί εκεί (σ.σ σε χώρα του εξωτερικού), τότε υπάρχει πολύ μεγάλη πιθανότητα να μην είναι οι γυναίκες που θα επιστρέψουν εδώ, αλλά οι άνδρες που θα φύγουν για να τις συναντήσουν εκεί», είπε.
Αυτό το σενάριο δεν είναι βέβαιο. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις θα μπορούσαν να αλλάξουν τις πολιτικές τους απέναντι στους Ουκρανούς πρόσφυγες μόλις τελειώσουν οι ενεργές μάχες. Οι κανόνες για την οικογενειακή επανένωση διαφέρουν από χώρα σε χώρα και τίποτα από όλα αυτά δεν είναι εγγυημένο ότι θα εξελιχθεί με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Ωστόσο, η κοινωνική υποδομή που έχουν δημιουργήσει πολλές Ουκρανές γυναίκες τα τελευταία τέσσερα χρόνια – εργασία, καθεστώς διαμονής, παιδιά που φοιτούν σε τοπικά σχολεία – αποτελεί πραγματικό εμπόδιο για την επιστροφή, και οι επίσημες προβλέψεις της Ουκρανίας δεν έχουν ακόμη αντιμετωπίσει σαφώς αυτό το ζήτημα.
Ανάκαμψη: Tι δείχνουν τα στοιχεία
Στις συζητήσεις για το μέλλον της Ουκρανίας γίνονται συχνά συγκρίσεις με άλλες μικρές ευρωπαϊκές χώρες. Η Ελλάδα, η Ουγγαρία και η Λευκορωσία έχουν πληθυσμό μεταξύ 8 και 10 εκατομμυρίων, οι χώρες της Βαλτικής συνολικά αριθμούν περίπου 6 εκατομμύρια, ενώ η Βουλγαρία έπεσε κάτω από τα 7 εκατομμύρια χωρίς πόλεμο. Η μεταπολεμική Βοσνία ανοικοδόμησε την εθνική της ταυτότητα εν μέρει μέσω της διασποράς, η οποία έστελνε χρήματα στην πατρίδα και διατήρησε ζωντανή τη γλώσσα στο εξωτερικό. Η Πολωνία βίωσε σημαντικά ποσοστά μετανάστευσης του πληθυσμού της για χρόνια, πριν οι οικονομικές συνθήκες και η σύσφιξη της αγοράς εργασίας στη Δυτική Ευρώπη αρχίσουν να αντιστρέφουν την τάση.
Το αν κάποιο από αυτά τα πρότυπα θα ισχύσει για την Ουκρανία παραμένει ανοιχτό. Η απώλεια πληθυσμού είναι μεγαλύτερη σε απόλυτους αριθμούς, το κόστος της ανοικοδόμησης είναι μεγαλύτερο και το πολιτικό χρονοδιάγραμμα είναι ασαφές. Ο Αλεξάντερ Γκλάντουν του Ινστιτούτου Δημογραφίας και Προβλημάτων Ποιότητας Ζωής έχει δηλώσει ότι η απλή διατήρηση του πληθυσμού της Ουκρανίας απαιτεί περίπου 210 έως 220 γεννήσεις ανά 100 γυναίκες αναπαραγωγικής ηλικίας, ποσοστό που η χώρα δεν έφτανε πριν από τον πόλεμο. Οι δημογράφοι συμφωνούν ευρέως ότι η επιστροφή στα προπολεμικά επίπεδα πληθυσμού, αν συμβεί τελικά, θα απαιτήσει δεκαετίες συνεχούς πολιτικής και όχι μια απλή μεταπολεμική προσαρμογή.
Αυτό που αποδεικνύει ο αριθμός των 22 έως 25 εκατομμυρίων που αναφέρει ο Ουλιούτιν, ανεξάρτητα από την ακρίβειά του, είναι ότι το σημείο εκκίνησης για την ανάκαμψη είναι χαμηλότερο από ό,τι αναγνώριζαν μέχρι τώρα οι περισσότερες επίσημες εκτιμήσεις.
