Το ναυάγιο του βρετανικού πολεμικού πλοίου HMS Northumberland, ναυπηγημένο το 1679, ήρθε ξανά στο φως περισσότερο από 300 χρόνια μετά τη βύθισή του στη Μεγάλη Καταιγίδα του 1703, χάρη στις πρόσφατες μετακινήσεις της άμμου ανοιχτά του Κεντ.
Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν εξαιρετικά διατηρημένα τμήματα του ναυαγίου, ανάμεσα στα οποία περιλαμβάνονται σκοινιά, σφραγισμένα βαρέλια, χάλκινα καζάνια, κανόνια και ξύλινες βάσεις πυροβόλων. Η έρευνα, χρηματοδοτούμενη από την υπηρεσία Historic England, προσφέρει πολύτιμα στοιχεία για τη ναυπηγική και τον εξοπλισμό των πλοίων κατά την περίοδο της δυναστείας των Στιούαρτ.
Οι ειδικοί τονίζουν πως πρόκειται για έναν «αγώνα με τον χρόνο», καθώς η έκθεση του ναυαγίου στα θαλάσσια στοιχεία μπορεί να επιταχύνει τη φθορά του. Μέχρι πρότινος, το Northumberland παρέμενε θαμμένο κάτω από στρώματα άμμου, γεγονός που συνέβαλε στη σχεδόν ανέπαφη διατήρησή του.
Από την εποχή του Σάμιουελ Πιπς
Το HMS Northumberland κατασκευάστηκε ως μέρος ενός προγράμματος εκσυγχρονισμού του Βασιλικού Ναυτικού, υπό την εποπτεία του Σάμιουελ Πιπς, που τότε είχε αναλάβει ανώτερη διοικητική θέση στο ναυαρχείο. Είκοσι τέσσερα χρόνια αργότερα, και αφού είχε λάβει μέρος σε σημαντικές ναυμαχίες, το πλοίο βυθίστηκε στη Βόρεια Θάλασσα, κατά τη διάρκεια μίας από τις φονικότερες καταιγίδες στην ιστορία της Βρετανίας.
Μια σπάνια υποθαλάσσια ανακάλυψη
Η αρχαιολογική ομάδα εντόπισε το ναυάγιο σε εξαιρετική κατάσταση, με οργανικά υλικά όπως ξύλο και σκοινί να έχουν παραμείνει σχεδόν άθικτα, καθώς και επτά σιδερένια κανόνια και ξύλινες κατασκευές. Η αρχική αναγνώριση του ναυαγίου είχε γίνει το 1980 στην περιοχή Goodwin Sands, κοντά στην πόλη Deal.
Ο θαλάσσιος αρχαιολόγος της Historic England, Hefin Meara, σημειώνει πως η περιοχή, αν και δύσκολη για καταδύσεις, προσφέρει ιδανικές συνθήκες για τη διατήρηση τέτοιων ναυαγίων:
«Το σκοινί μοιάζει σαν να μην έχει περάσει ούτε μέρα από την τελευταία πλεύση του πλοίου. Έχουμε βαρέλια σε άριστη κατάσταση – χωρίς να γνωρίζουμε ακόμα τι περιέχουν».
Ένα παράθυρο ευκαιρίας
Παρά την εξαιρετική κατάσταση του ναυαγίου, δεν υπάρχουν σχέδια για την ανέλκυσή του, λόγω του υψηλού κόστους και των τεχνικών δυσκολιών. Οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι καθώς η άμμος μετακινείται, το ναυάγιο εκτίθεται στους θαλάσσιους οργανισμούς και τις χημικές διεργασίες, που μπορούν να το καταστρέψουν πολύ γρήγορα.
«Έχουμε ένα μικρό παράθυρο ευκαιρίας για να μελετήσουμε αυτό το μοναδικό ναυάγιο πριν παραδοθεί στα στοιχεία της φύσης», τονίζει ο Meara. «Το Northumberland γεφυρώνει το αρχαιολογικό κενό ανάμεσα στο Mary Rose και τα πλοία του 18ου αιώνα».
Το ναυάγιο του HMS Northumberland προσφέρει μια σπάνια ματιά στην τεχνολογία και τη ζωή πάνω σε ένα πολεμικό πλοίο της εποχής των Στιούαρτ. Καθώς οι ερευνητές αγωνίζονται να διασώσουν ό,τι μπορούν, η θάλασσα αποκαλύπτει σιγά-σιγά τα μυστικά της.
Πηγή: The Guardian
