Ένα μικρό, απομονωμένο νησί στα ανοιχτά της νοτιοδυτικής Ουαλίας προσφέρει μια σπάνια εμπειρία ζωής σε όσους αγαπούν τη φύση και είναι πρόθυμοι να συμβάλουν ενεργά στην προστασία της άγριας ζωής. Το νησί Σκόμερ (Skomer Island) αναζητά εθελοντές που θα ζήσουν εκεί για αρκετούς μήνες χωρίς να πληρώνουν ενοίκιο, συμμετέχοντας σε δράσεις διατήρησης της μοναδικής βιοποικιλότητάς του.
Το Σκόμερ βρίσκεται ανοιχτά του Pembrokeshire και καλύπτει έκταση περίπου 2,92 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Τη διαχείρισή του έχει το Wildlife Trust of South and West Wales (WTSWW), καθώς αποτελεί εθνικό φυσικό καταφύγιο και έναν από τους σημαντικότερους βιότοπους θαλασσοπουλιών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Παρά τη μικρή του έκταση, το νησί διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση ειδών που απειλούνται παγκοσμίως.
Οι θέσεις εθελοντισμού είναι άμισθες, ωστόσο τα ανταλλάγματα είναι ιδιαίτερα ελκυστικά. Το WTSWW προσφέρει δωρεάν διαμονή στο νησί, κάλυψη των εξόδων μετακίνησης από και προς το Σκόμερ εντός του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς και οικονομικό επίδομα που κυμαίνεται από 200 έως 400 λίρες. Οι εθελοντές μπορούν να παραμείνουν στο νησί για τρεις περίπου μήνες, κατά την άνοιξη, το καλοκαίρι ή το φθινόπωρο, ανάλογα με τον ρόλο που θα αναλάβουν.
Κεντρικό κομμάτι των καθηκόντων αποτελεί η απαιτητική αλλά εξαιρετικά σημαντική καταμέτρηση των puffins, γνωστών και ως «παπαγάλοι της θάλασσας». Τα εντυπωσιακά αυτά πουλιά, που ανήκουν στο γένος φρατέρκουλα, περιλαμβάνονται στον Κόκκινο Κατάλογο της IUCN ως είδος υπό εξαφάνιση. Η καταμέτρησή τους γίνεται περίπου δύο ώρες πριν από τη δύση του ηλίου, όταν επιστρέφουν μαζικά από τη θάλασσα. Το νησί χωρίζεται σε τομείς και οι εθελοντές μετρούν τα πουλιά που βρίσκονται στη στεριά, στο νερό αλλά και στον αέρα.
Παρά τη γενικότερη μείωση των πληθυσμών puffins παγκοσμίως, το Σκόμερ αποτελεί μια φωτεινή εξαίρεση. Πέρυσι καταγράφηκε αριθμός-ρεκόρ 43.626 puffins, γεγονός που αποδίδεται στην αφθονία τροφής στην περιοχή και στην πλήρη απουσία θηρευτών, όπως αρουραίοι και αλεπούδες.
Το νησί φιλοξενεί επίσης περίπου 350.000 ζευγάρια manx shearwaters, χιλιάδες guillemots και razorbills, καθιστώντας το έναν από τους πιο σημαντικούς βιότοπους θαλασσοπουλιών στη Βρετανία. Ανάλογα με την εποχή, οι εθελοντές συμμετέχουν σε διαφορετικές δράσεις: την άνοιξη επικεντρώνονται στην αναπαραγωγή και τις καταμετρήσεις, το καλοκαίρι στην επιβίωση των νεοσσών, ενώ το φθινόπωρο στην παρακολούθηση των γκρίζων φωκιών και άλλων ειδών, όπως τρωκτικά, ερπετά, κητώδη και νυχτοπεταλούδες.
Παράλληλα, οι εθελοντές βοηθούν στη λειτουργία του νησιού και στην υποδοχή περίπου 25.000 επισκεπτών κάθε χρόνο. Το Σκόμερ δεν διαθέτει καταστήματα και δεν έχει μόνιμους κατοίκους, γεγονός που ενισχύει την αίσθηση απομόνωσης και επαφής με τη φύση. Η πρόσβαση γίνεται αποκλειστικά με πλοίο, με τακτικά δρομολόγια τους θερινούς μήνες.
Για όσους αναζητούν μια εναλλακτική εμπειρία ζωής, μακριά από τον σύγχρονο τρόπο διαβίωσης, το Σκόμερ προσφέρει κάτι μοναδικό: τη δυνατότητα να ζήσεις σε έναν άγριο τόπο και ταυτόχρονα να συμβάλεις ενεργά στη διατήρηση της φυσικής κληρονομιάς.
Με πληροφορίες από το BBC
