«Κυνηγοί» ναυαγίων ανακάλυψαν το ναυάγιο ενός διάσημου αμερικανικού υποβρυχίου που βυθίστηκε με το 79μελές πλήρωμά του κατά τη διάρκεια μάχης με ιαπωνικό πολεμικό πλοίο κοντά στις Φιλιππίνες το 1944.
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του Live Science, την ανακάλυψη έκανε το Lost 52 Project, που βρήκε το ναυάγιο του USS Harder (γνωστό με το παρατσούκλι «Hit’Em Harder», «Χτύπα τους Σκληρότερα») στον βυθό της Θάλασσας Νότιας Κίνας, κοντά στο νησί Λουζόν των Φιλιππίνων, σε βάθος περίπου 1.140 μέτρων.
Σύμφωνα με στοιχεία για την τελευταία του αποστολή, το υποβρύχιο κλάσης Gato βυθίστηκε αύτανδρο στις 24 Αυγούστου 1944 αφού υπέστη βαριά χτυπήματα με βόμβες βυθού σε σύγκρουση με ιαπωνικό αντιτορπιλικό.
Το Harder ήταν ένα από τα πιο διάσημα αμερικανικά υποβρύχια του Β′ Παγκοσμίου Πολέμου: Τα αρχεία του αμερικανικού ναυτικού δείχνουν πως τορπίλισε και βύθισε πέντε ιαπωνικά αντιτορπιλικά και αρκετά άλλα πλοία κατά τη διάρκεια έξι περιπολιών στον Ειρηνικό. «Είναι ένα από τα πιο εμβληματικά υποβρύχια του Β′ Παγκοσμίου Πολέμου και μια ιστορική ναυτική ανακάλυψη» δήλωσε στο Live Science ο Τιμ Τέιλορ, ιδρυτής του Lost 52 Project.
Ο Τέιλορ είναι διευθύνων σύμβουλος της Tiburon Subsea, που χρησιμοποιεί αυτόνομα υποβρύχια και άλλες τεχνολογίες για συλλογή στοιχείων σε περιοχές ενδιαφέροντος στον βυθό. Επίσης ηγείται του Lost 52 Project, που αναζητά τα ναυάγια 52 αμερικανικών υποβρυχίων που χάθηκαν στη θάλασσα κατά τον Β′ Παγκόσμιο Πόλεμο και τέσσερα που χάθηκαν κατά τον Ψυχρό Πόλεμο. Ήδη έχουν ανακαλυφθεί τα ναυάγια οκτώ σκαφών, με το USS Harder να γίνεται το ένατο. Τα ναυάγια θεωρούνται τάφοι πολέμου.
Το μεγάλο βάθος στο οποίο βρίσκεται το ναυάγιο σημαίνει πως ήταν απαραίτητη η χρήση με μη επανδρωμένα σκάφη, αν και τα πράγματα έγιναν πιο εύκολα χάρη σε μια περίοδο καλού καιρού μέσα στις τελευταίες εβδομάδες. Η επίσκεψη δυτών στο ναυάγιο είναι αδύνατη και το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό το έχει ήδη ορίσει ως προστατευόμενο χώρο.