Μπορεί για πάρα πολλά χρόνια το γυναικείο φύλο να χαρακτηριζόταν ως το «ασθενές φύλο», ωστόσο η ιστορία (και η μυθολογία) είναι γεμάτη από γυναικείες προσωπικότητας οι οποίες, άμεσα ή έμμεσα, καθόρισαν τον ρου της, μέσω της επιρροής και των πράξεών τους. Μπορεί η φιγούρα της Ωραίας Ελένης, για χάρη της οποίας οι αρμάδες των Αχαιών εξεστράτευσαν εναντίον της Τροίας, να είναι συνυφασμένη με τον μύθο και τον θρύλο, ωστόσο η Κλεοπάτρα, η Αικατερίνη η Μεγάλη, η Ελισάβετ η 1η, η Ιωάννα της Λωρραίνης, η Θεοδώρα και πολλές πολλές άλλες καθόρισαν τις τύχες του κόσμου, με την ευφυΐα, τα θέλγητρα, τις ικανότητές τους, αλλά και – σε κάποιες περιπτώσεις- κυριολεκτικά με το σπαθί τους.
Μία εξ αυτών είναι η σημαντικότατη στην αγγλική ιστορία φιγούρα της Ανν (Άννα) Μπολέιν: Πρόκειται κυριολεκτικά για μια γυναίκα- «πέτρα του σκανδάλου», η οποία και ήταν ο καταλύτης για το σχίσμα μεταξύ του βασιλείου της Αγγλίας με τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία. Χωρίς υπερβολή, ήταν η γυναίκα που για χάρη της ο (αμφιλεγόμενος από πολλές απόψεις) βασιλιάς Ερρίκος ο 8ος του Οίκου των Τυδώρ προκάλεσε σεισμό στη Χριστιανοσύνη, καθορίζοντας σε μεγάλο βαθμό την πορεία της Αγγλίας στους μετέπειτα αιώνες.
Η Ανν Μπολέιν φέρεται να γεννήθηκε μεταξύ του 1501 και του 1507, και ήταν κόρη του Σερ Τόμας Μπολέιν, αυλικού και διπλωμάτη, και της Ελίζαμπεθ, κόρης του Δούκα του Νόρφολκ. Αφού έζησε κάποια χρόνια στην ολλανδική και τη γαλλική αυλή, επέστρεψε στην Αγγλία το 1522, όπου και έγινε κυρία επί των τιμών της Αικατερίνης της Αραγονίας, συζύγου του Ερρίκου.
Η συζυγική σχέση μεταξύ του Ερρίκου και της (κατά 5 χρόνια μεγαλύτερής του) Αικατερίνης δεν ήταν και η καλύτερη, καθώς οι εγκυμοσύνες της δεν απέδωσαν άρρενες απογόνους- διαδόχους. Ο Ερρίκος, γνωστός για τις απιστίες του, αρχικά είχε ερωτική σχέση με την αδελφή της Ανν, Μαίρη, ωστόσο μαγεύτηκε από τη γοητευτική Ανν, την οποία «πολιόρκησε», δίνοντας πλούσια δώρα και τίτλους στην οικογένειά της- φιλόδοξος πατέρας της, μάλιστα, έγινε κόμης του Γουΐλτσαϊρ.
Ο Ερρίκος, ελλείψει διαδόχου, ήθελε να χωρίσει την Αικατερίνη, και ζήτησε από τον Πάπα Κλήμη τον 70 να του δώσε διαζύγιο, ώστε να παντρευτεί την Ανν. Ωστόσο, ο Πάπας αρνήθηκε, καθώς δεν επιθυμούσε να έρθει σε αντιπαράθεση με τον ανηψιό της Αικατερίνης, Κάρολο τον Πέμπτο, αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Αυτό όμως δεν απέτρεψε τον Ερρίκο από ο,τιδήποτε: Εάν η Εκκλησία δεν ήθελε να δώσει τις ευλογίες της στον συζυγικό βίο του, τόσο το χειρότερο για την Εκκλησία. Το 1533 η Ανν είχε μείνει έγκυος, οπότε τον Ιανουάριο- και ειδικότερα, όπως θεωρείται, στις 25 του μήνα- ο Ερρίκος ο 8ος και η Ανν Μπολέιν παντρεύτηκαν σε μια μυστική τελετή, με τον Ερρίκο να σπάει οριστικά τους δεσμούς της χώρας του με τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, η οποία εκείνη την εποχή επί της ουσίας «όριζε» σε μεγάλο βαθμό τους βασιλείς της Ευρώπης, καθώς δεν νοούνταν βασιλιάς χωρίς την έγκριση του Πάπα. Ο Ερρίκος πέρασε την Act of Supremacy, κηρύττοντας τον βασιλιά της Αγγλίας (και όχι τον Πάπα) επικεφαλής της Αγγλικής Εκκλησίας, χώρισε την Αικατερίνη και παντρεύτηκε και επίσημα την Ανν Μπολέιν τον Ιούνιο. Η πρώτη κόρη τους, Ελισάβετ, θα γινόταν η Ελισάβετ Α' της Αγγλίας- η διάσημη «Παρθένα Βασίλισσα», επί της βασιλείας της οποίας η Αγγλία έγινε πραγματικά υπερδύναμη.
Η Ανν Μπολέιν φαίνεται ότι ήταν πραγματικά μια γυναίκα αντάξια του Ερρίκου: Με θυελλώδη, δυνατό χαρακτήρα, τσακωνόταν συχνά μαζί του, ενώ τον επηρέασε σημαντικά σε πολιτικά και θρησκευτικά ζητήματα, κάνοντάς τον να ευνοήσει τον Προτεσταντισμό, ενώ στήριξε και την άνοδο του Τόμας Κρόμγουελ, καθιστώντας τον έμπιστο σύμβουλο του Ερρίκου. Η νέα βασίλισσα στοχοποιήθηκε από πολλούς, λόγω των σκανδαλωδών συνθηκών που χαρακτήρισαν τη σχέση της με τον Ερρίκου, ενώ έχει χαρακτηριστεί ιδιαίτερα ευφυής, πολύ ισχυρός χαρακτήρας, και με ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τις καλές τέχνες και τις ακαδημαϊκές ενασχολήσεις. Με τη ματιά του 21ου αιώνα, διαφαίνεται μια εξαιρετικά ασυνήθιστη για τον 16ο αιώνα προσωπικότητα- μια σύγχρονη, δυναμική γυναίκα, η οποία με τη μόρφωση, τη νοημοσύνη και την δύναμη του χαρακτήρα και της εμφάνισής της κατάφερε να προκαλέσει «σεισμό» στην αγγλική, αλλά και την ευρωπαϊκή πολιτική σκηνή.
Η ιστορία της ωστόσο δεν είχε καλό τέλος: Μετά τη γέννηση της Ελισάβετ, άλλες δύο εγκυμοσύνες κατέληξαν σε αποβολές. Όταν ο Ερρίκος πείστηκε ότι το δεύτερο μωρό ήταν αγόρι, πίστεψε πως ο γάμος του ήταν καταραμένος, και κατηγόρησε την Ανν, συνάπτοντας ερωτική σχέση με την κυρία επί των τιμών της Ανν, Τζέιν Σέιμουρ και αρχίζοντας να ψάχνει τρόπο να ακυρώσει τον γάμο. Τον Απρίλιο του 1536, ο Σερ Φράνσις Γουέστον, Γουίλιαμ Μπρέρτον, Μαρκ Σμίτον, Σερ Χένρι Νόρις και ο αδελφός της Ανν, λόρδος Ρόσφορντ, συνελήφθησαν λόγω υποψιών για ερωτικές σχέσεις με τη βασίλισσα. Η υπόθεση διερευνήθηκε από μια μυστική επιτροπή (στην οποία συμμετείχαν ο πατέρας της, ο θείος της, δούκας του Νόρφολκ, και ο Τόμας Κρόμγουελ) και συνελήφθη για μοιχεία στις 2 Μαΐου 1536, ενώ κατηγορήθηκε και για μαγεία. Καταδικάστηκε και φυλακίστηκε στον Πύργο του Λονδίνου. Αποκεφαλίστηκε στις 19 Μαΐου- η πρώτη βασίλισσα της Αγγλίας που εκτελέστηκε δημόσια. Βαδίζοντας προς τον θάνατο, δεν φάνηκε καταβεβλημένη ή συντετριμμένη, αντ'αυτού προχωρώντας με ζωντάνια και περηφάνεια και εξαίροντας τις αρετές του Ερρίκου (πιθανώς για να αποφευχθούν περαιτέρω επιπτώσεις στην οικογένειά της), ενώ δεν παραδέχτηκε την ενοχή της.
Η ιστορία της έχει αποτελέσει το αντικείμενο βιβλίων, ταινιών και τηλεοπτικών σειρών, με πρόσφατη την περίπτωση του τηλεοπτικού «The Tudors», όπου την ενσάρκωσε εξαιρετικά η Νάταλι Ντόρμερ- η γνωστή πλέον σε όλους «Margaery Tyrell» του «Game of Thrones».