Η Έθελ Κέιτερχαμ συμπλήρωσε 117 χρόνια ζωής, παραμένοντας ο γηραιότερος άνθρωπος στον κόσμο, έχοντας μάλιστα πίσω της μια χρονιά γεμάτη ξεχωριστές στιγμές. Μεταξύ άλλων, συνάντησε τον βασιλιά Κάρολο Γ’ στη Βρετανία, με τον οποίο είχε μια ιδιαίτερη στιγμή, καθώς κράτησε το χέρι του.
Η Κέιτερχαμ ζει στον οίκο ευγηρίας Hallmark Lakeview, στο Λάιτγουοτερ του Σάρεϊ, νοτιοδυτικά του Λονδίνου. Την ημέρα των 117ων γενεθλίων της γιόρτασε μαζί με συγγενείς και φίλους, έχοντας για ακόμη μία χρονιά τον τίτλο του γηραιότερου ανθρώπου στον πλανήτη.
«Σας ευχαριστώ όλους για τις ευγενικές ευχές σας για τα γενέθλιά μου. Ακόμα και στα 117, είχα πολλές πρωτιές αυτή τη χρονιά, από το ότι χάιδεψα ένα λάμα μέχρι το ότι κράτησα το χέρι του Βασιλιά», αναφέρει σε δήλωσή της.
«Είχα μια θαυμάσια ημέρα γιορτάζοντας με την οικογένειά μου και τους φίλους μου και προσδοκώ να διαπιστώσω τι θα φέρει η επόμενη χρονιά».
Η 117χρονη είχε υποδεχθεί τον Κάρολο τον Σεπτέμβριο του 2025, λίγους μήνες μετά τα 116α γενέθλιά της. Κατά τη διάρκεια της συνάντησής τους, ο Βρετανός μονάρχης της κράτησε το χέρι ενώ της συστηνόταν.
Η Κέιτερχαμ αναδείχθηκε στον γηραιότερο άνθρωπο στον κόσμο τον Απρίλιο του 2025, μετά τον θάνατο της Βραζιλιάνας μοναχής Ίνα Καναμπάρο Λούκας σε ηλικία 116 ετών.
Μιλώντας στον Κάρολο, η Κέιτερχαμ αναφέρθηκε και στην τελετή του 1969, όταν εκείνος χρίστηκε Πρίγκιπας της Ουαλίας σε ηλικία 21 ετών, και του είπε: «Όλα τα κορίτσια ήταν ερωτευμένα μαζί σας και ήθελαν να σας παντρευτούν».
Η Έθελ Κέιτερχαμ γεννήθηκε στις 21 Αυγούστου 1909 στο Σίπτον Μπέλινγκερ του Χάμσιρ, πέντε χρόνια πριν από την έναρξη του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου. Ήταν το δεύτερο μικρότερο από τα οκτώ παιδιά της οικογένειάς της και αποτελεί τον τελευταίο εν ζωή άνθρωπο που γεννήθηκε επί βασιλείας του Εδουάρδου Ζ’, ο οποίος πέθανε τον Μάιο του 1910.
Σε ηλικία 18 ετών, το 1927, ταξίδεψε στην Ινδία, όπου εργάστηκε ως εσωτερική νταντά σε οικογένεια στρατιωτικού μέχρι τα 21 της. Το 1931 γνώρισε τον μελλοντικό σύζυγό της, Νόρμαν, σε δείπνο στη Βρετανία. Ο Νόρμαν ήταν αντισυνταγματάρχης του βρετανικού στρατού και έφυγε από τη ζωή το 1976.
Το ζευγάρι έζησε στο Σόλσμπερι, ενώ στη συνέχεια μετακινήθηκε λόγω των υπηρεσιακών υποχρεώσεων του Νόρμαν στο Γιβραλτάρ και το Χονγκ Κονγκ. Εκεί η Κέιτερχαμ δημιούργησε ένα νηπιαγωγείο, ενώ μαζί απέκτησαν δύο κόρες, οι οποίες πέθαναν πριν από εκείνη.
Μία από τις αδελφές της, η Γκλάντις, έφτασε επίσης σε προχωρημένη ηλικία, καθώς πέθανε στα 104. Η Κέιτερχαμ συνέχισε να οδηγεί μέχρι τα 97 της χρόνια και εξακολουθούσε να παίζει μπριτζ ακόμη και μετά τα 100.
Το ρεκόρ μακροβιότητας εξακολουθεί να ανήκει στη Γαλλίδα Ζαν Καλμάν, η οποία έζησε 122 χρόνια και 164 ημέρες, σύμφωνα με το Βιβλίο Γκίνες των Ρεκόρ.
