Τα παραδοσιακά Christmas crackers, αναπόσπαστο στοιχείο των γιορτών, κρύβουν στο εσωτερικό τους μικρά χαρτάκια με αστεία που συχνά χαρακτηρίζονται ως «κακόγουστα», προκαλώντας γέλια ή… αναστεναγμούς γύρω από το χριστουγεννιάτικο τραπέζι.
Στο Λονδίνο, η εταιρεία Talking Tables, που τα κατασκευάζει, διοργανώνει ειδικές συναντήσεις για την επιλογή των αστείων που θα περιλαμβάνονται στα crackers του 2026.
Η διαδικασία επιλογής δεν βασίζεται στην ευφυΐα ή την ποιότητα του αστείου, αλλά στη δύναμή του να φέρνει κοντά ανθρώπους κάθε ηλικίας — από τα παιδιά έως τους παππούδες.
Η καθηγήτρια Sophie Scott, ειδική στη γνωστική νευροεπιστήμη, επισημαίνει ότι το γέλιο που προκαλούν τέτοιου είδους αστεία ενισχύει τους κοινωνικούς δεσμούς.
Όταν γελάμε μαζί με φίλους ή μέλη της οικογένειάς μας, ο εγκέφαλος απελευθερώνει ενδορφίνες, τις λεγόμενες «ορμόνες της χαράς», οι οποίες μειώνουν το άγχος και συμβάλλουν στη συνολική ευεξία.
Η διαδικασία αυτή ενεργοποιεί πολλές περιοχές του εγκεφάλου — από εκείνες που σχετίζονται με την επεξεργασία της ομιλίας, έως περιοχές που συνδέονται με την κίνηση, τη μνήμη και την όραση.
Με λίγα λόγια, όταν γελάμε με ένα κακόγουστο αστείο από ένα Christmas cracker, το γέλιο δεν αφορά μόνο το ίδιο το αστείο.
Γελάμε μαζί, χτίζουμε και ενισχύουμε σχέσεις με τους ανθρώπους που αγαπάμε, κάτι που έχει ουσιαστικά θετική επίδραση τόσο στην ψυχική όσο και στη σωματική μας υγεία.
Όσο για το «τέλειο» αστείο των crackers, οι ειδικοί συμφωνούν πως στην πραγματικότητα δεν υπάρχει.
Αντίθετα, όσο πιο «κακό» και ικανό να προκαλέσει αναστεναγμό είναι, τόσο καλύτερο θεωρείται. Γιατί τελικά, το κοινό γέλιο γύρω από το τραπέζι είναι αυτό που δημιουργεί τη μαγεία των Χριστουγέννων.
