Πυρκαγιές που συγκαταλέγονται στις χειρότερες που έχουν πλήξει ποτέ τη Νότια Κορέα, κατακαίουν από το Σαββατοκύριακο (22/3) τις νότιες περιοχές της χώρας και έχουν προκαλέσει των θάνατο τουλάχιστον 24 ανθρώπων, με τον αριθμό να αναμένεται αυξηθεί τις επόμενες μέρες. Νεκροί ανασύρθηκαν επίσης 4 πυροσβέστες που παγιδεύτηκαν το Σάββατο στην περιοχή Sancheong. Από τις καταστροφικές πυρκαγιές έχουν καεί περισσότερα από 200 κτίσματα, αρχαίοι ναοί, ενώ οι αρχές ανακοίνωσαν ότι 27.000 κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις εστίες τους. 

Στον αριθμό των νεκρών περιλαμβάνεται και ο πιλότος που έχασε τη ζωή του, όταν το ελικόπτερο στο οποίο επέβαινε συνετρίβη, κατά τη διάρκεια επιχείρησης κατάσβεσης στη νοτιοανατολική πόλη Uiseong, μια από τις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο. Μετά από αυτό το περιστατικό, η Δασική Υπηρεσία της Κορέας ανακοίνωσε ότι καθηλώνει στο έδαφος όλα τα πυροσβεστικά της ελικόπτερα. Ο στόλος της Δασικής Υπηρεσίας απαρτίζεται από 48 ρωσικά ελικόπτερα, εκ των οποίων τα 8 είναι εκτός λειτουργίας από πέρυσι. Ο λόγος που δεν έχουν επισκευαστεί ακόμα τα συγκεκριμένα ελικόπτερα, κρύβεται πίσω από τις κυρώσεις που επέβαλε η Ρωσία στη Νότια Κορέα, για την εμπλοκή της στην Ουκρανία, κάτι που εμποδίζει τη χώρα από το να εισάγει ανταλλακτικά για την επισκευή τους.

Σύμφωνα με τις αρχές, στο αεροσκάφος δεν υπήρχε άλλος επιβάτης, πέραν του πιλότου, ενώ με βάση όσα έχουν γίνει γνωστά, οι περισσότεροι νεκροί είναι ηλικιωμένοι. Ταυτόχρονα, η Πυροσβεστική αναφέρει ότι τουλάχιστον 26 άνθρωποι έχουν υποστεί τραύματα και εγκαύματα, ενώ από τις πυρκαγιές έχουν καταστραφεί ολοσχερώς σπίτια, επιχειρήσεις και ένας βουδιστικός ναός. Μέχρι το απόγευμα της Τετάρτης (26/3), από τις πυρκαγιές στη Νότια Κορέα έχουν καεί περίπου 43.000 στρέμματα. 

Σε τηλεοπτικό διάγγελμα, ο Han Dick-soo, υποστήριξε ότι πρόκειται για μια από τις χειρότερες πυρκαγιές στην ιστορία της χώρας. «Οι ζημιές συνεχίζονται με αμείωτο ρυθμό. Υπάρχουν ανησυχίες ότι θα έχουμε καταστροφές που δεν έχουμε ξαναδει. Πρέπει να κάνουμε ότι είναι ανθρωπίνως δυνατόν για να τις σταματήσουμε μέχρι το τέλος της εβδομάδας», τόνισε ο Πρόεδρος της Νότιας Κορέας.

(Με πληροφορίες από Associated Press, ΑΠΕ)