Ένα νέο είδος γιγάντιου νούφαρου ανακαλύφθηκε και κρύβεται σε κοινή θέα για 177 χρόνια.
Το τεράστιο νούφαρο που βρισκόταν στα αρχεία των Βασιλικών Βοτανικών Κήπων, Kιου στο Λονδίνο και αναπτυσσόταν μαζί με μια σειρά από συλλογές υδρόβιων, αλλά λανθασμένα αναγνωρίστηκε ως άλλο είδος.
Τώρα, μετά από μια λεπτομερή επιστημονική μελέτη αποκαλύφθηκε ότι είναι νέο στην επιστήμη.
Αυτό σηματοδοτεί την πρώτη ανακάλυψη ενός νέου είδους γιγάντιου νούφαρου εδώ και έναν αιώνα. Κατέχει επίσης το ρεκόρ ως το μεγαλύτερο νούφαρο στον κόσμο, με φύλλα που μεγαλώνουν περισσότερο από 3 μέτρα πλάτος.
Το φυτό ονομάστηκε Victoria boliviana, πήρε το όνομά του από τη Βολιβία, όπου αναπτύσσεται σε μια ενιαία λεκάνη νερού σε μέρος του συστήματος του ποταμού Αμαζονίου.
Η ανακάλυψη, δημοσιεύτηκε στο Frontiers in Plant Science, από τον κηπουρό Κάρλος Μαγκντατλένα και την βοτανολόγο Λούσι Σμίθ.
«Για σχεδόν δύο δεκαετίες, εξετάζω κάθε φωτογραφία άγριων νούφαρων Victoria μέσω του Διαδικτύου, μια πολυτέλεια που δεν είχε ένας βοτανολόγος από τον 18ο, 19ο και το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα», εξήγησε ο Μαγκντατλένα στο IFLscience.
Ο κηπουρός Κάρλος Μαγκντατλένα, ένας από τους κορυφαίους ειδικούς στα νούφαρα στον κόσμο, υποψιαζόταν εδώ και καιρό ότι το φυτό ήταν διαφορετικό από τα άλλα δύο γνωστά γιγάντια είδη, τη Victoria amazonica και τη Victoria cruziana.
Έτσι, επιστήμονες από τη Βολιβία, από τον Εθνικό Βοτανικό Κήπο της Βολιβίας, τους Βοτανικούς Κήπους Σάντα Κρούζ και τον Δημόσιο Βοτανικό Κήπο Λα Ρινκονάντα - δώρισαν μερικούς σπόρους στους Βασιλικούς Κήπους Κιου.
«Σήμαινε ότι μπορούσαμε να το αναπτύξουμε δίπλα-δίπλα με τα δύο άλλα είδη υπό τις ίδιες ακριβώς συνθήκες. Μόλις το κάναμε αυτό, μπορούσαμε να δούμε πολύ καθαρά ότι κάθε μέρος του φυτού ήταν τελείως διαφορετικό», είπε Μαγκνταλένα στο BBC.
Περιέγραψε το εύρημα ως το «highlight» της καριέρας του.
Δουλεύοντας μαζί με τον Κάρλος, η βοτανική εικονογράφος Λούσι Σμιθ έφτιαξε λεπτομερή επιστημονικά σχέδια και των τριών ειδών.
Αυτό περιελάμβανε επίσης την κατεύθυνση του φυτού στο θερμοκήπιο τη νύχτα, επειδή τα λουλούδια νούφαρου βγαίνουν μόνο στο σκοτάδι.
«Μπορούσα να αποκτήσω πρόσβαση στα λουλούδια, και επίσης κοιτάζοντας τα φύλλα, μπορούσα, ως εικονογράφος, να επισημάνω αυτές τις διαφορές που είδα.
Και στην πραγματικότητα, ενώ σχεδίαζα αυτές τις διαφορές, έγιναν ακόμη πιο δυνατές στο μυαλό μου και βρήκα νέους τρόπους να τις ξεχωρίζω» είπε η Σμιθ.
Και πρόσθεσε: «Ίσως είμαι προκατειλημμένη, αλλά από τα τρία είδη νομίζω το νέο έχει ένα από τα πιο όμορφα λουλούδια».
Ο Κήπος Κιου έχει μακρά ιστορία με τα φυτά το Waterlily House (τμήμα των νούφαρων) χτίστηκε το 1852 για να παρουσιάσει τις συλλογές του.