Μια εξάμηνη αποστολή στο τροπικό νησί της Νέας Γουινέας οδήγησε σε μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη από έναν νεαρό Τσέχο υποψήφιο διδάκτορα του Κέντρου Βιολογίας της Τσεχικής Ακαδημίας Επιστημών και του Πανεπιστημίου της Νότιας Βοημίας.
Ο Φράντισεκ Βεϊμέλκα έγινε ο πρώτος άνθρωπος που κατέγραψε επιστημονικά το άγριο Mallomys istapantap, ένα από τα μεγαλύτερα ποντικοειδή στον κόσμο. Το φευγαλέο αυτό νυκτόβιο είδος ζει στα δροσερά, ομιχλώδη ορεινά δάση και λιβάδια, σε υψόμετρο περίπου 3.700 μέτρων.
Μέχρι πρότινος, ήταν γνωστό στην επιστήμη μόνο από μερικά μουσειακά δείγματα. Για πρώτη φορά, έχουν δημοσιευτεί φωτογραφίες και βίντεο που δείχνουν το ζώο στο φυσικό του περιβάλλον. Η ανακάλυψη δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Mammalia.
Ο Υποαλπικός Μαλλιαρός Αρουραίος Mallomys istapantap περιγράφηκε για πρώτη φορά μόλις το 1989, βασισμένος σε παλιό μουσειακό υλικό. Τελευταία φορά είχε καταγραφεί πριν από 30 χρόνια και ποτέ μέχρι σήμερα δεν είχε φωτογραφηθεί. Οι νέες εικόνες και τα δεδομένα πεδίου που συνέλεξε ο Τσέχος ερευνητής αποτελούν εξαιρετική συμβολή στην κατανόηση του σπάνιου αυτού είδους, αλλά και της λιγότερο γνωστής βιοποικιλότητας των θηλαστικών της Νέας Γουινέας.
«Είναι εκπληκτικό πώς ένα τόσο μεγάλο και εντυπωσιακό ζώο παρέμεινε σχεδόν άγνωστο στην επιστήμη. Πόσα ακόμη δεν γνωρίζουμε για τη βιοποικιλότητα των τροπικών βουνών;» αναρωτιέται ο Βεϊμέλκα.
Εκτός από τις πρώτες φωτογραφίες και βίντεο, κατέγραψε και τις πρώτες βιομετρικές μετρήσεις αρσενικών ατόμων, καθώς και δεδομένα για τη διατροφή, τα παράσιτα, τα πρότυπα δραστηριότητας, τις μετακινήσεις και άλλες πτυχές της ζωής του ζώου.
Οι μαλλιαροί αρουραίοι της Νέας Γουινέας, μαζί με τους γιγάντιους νεφελώδεις αρουραίους των Φιλιππίνων, είναι τα μεγαλύτερα ποντικοειδή στον κόσμο. Εντοπίζονται μόνο στα απόκρημνα υψίπεδα της Νέας Γουινέας, καλυμμένα από παρθένο τροπικό δάσος. Έχουν εξελιχθεί σε διάστημα πέντε εκατομμυρίων ετών, παρουσιάζοντας εντυπωσιακή ποικιλομορφία σε μορφή και είδη.
Το Mallomys istapantap, με το πυκνό τριχωτό του, ζει κρυφά σε απομονωμένες, δυσπρόσιτες περιοχές. Τη νύχτα σκαρφαλώνει σε δέντρα, ενώ την ημέρα κρύβεται σε υπόγειες φωλιές ή στις κορυφές των δέντρων. Τρέφεται αποκλειστικά με φυτικά υλικά.
Με αιχμηρούς κοπτήρες, πλούσιο τρίχωμα, πόδια μήκους 8 εκατοστών, συνολικό μήκος σώματος (μαζί με την ουρά) 85 εκατοστά και βάρος έως 2 κιλά, είναι ένα εντυπωσιακό και αινιγματικό πλάσμα. Ωστόσο, οι νυκτόβιες συνήθειες και το απομονωμένο του περιβάλλον το καθιστούν εξαιρετικά δύσκολο να παρατηρηθεί.
«Χωρίς τη βοήθεια των ιθαγενών κυνηγών που με συνόδευσαν στα βουνά, δεν θα είχα ποτέ καταφέρει να εντοπίσω αυτά τα ζώα», σημειώνει ο Βεϊμέλκα.
Κατά τη διάρκεια της εξάμηνης αποστολής του, συνεργάστηκε στενά με διάφορες τοπικές φυλές και μελέτησε τη θηλαστική πανίδα του Όρους Γουίλχελμ (4.509 μ.), της ψηλότερης κορυφής της Παπούα Νέας Γουινέας, από τη βάση ως την κορυφή. Κατέγραψε και ταυτοποίησε γενετικά 61 είδη μη ιπτάμενων θηλαστικών (τρωκτικά και μαρσιποφόρα) κατά μήκος του βουνού.
Η έρευνα αυτή ενισχύει σημαντικά την κατανόησή μας για την εξαιρετική βιοποικιλότητα των ανεξερεύνητων τροπικών βουνών της Νέας Γουινέας.
Πηγή: Phys.org
