Στις 16 Οκτωβρίου 1923, δύο αδέλφια, ο Γουόλτ και ο Ρόι Ντίσνεϊ, ξεκινούσαν στο Χόλιγουντ μια μικρή επιχείρηση παραγωγής κινουμένων σχεδίων. Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί ότι αυτή η προσπάθεια θα εξελισσόταν σε μία από τις ισχυρότερες εταιρείες ψυχαγωγίας στον πλανήτη.
Ο Γουόλτ Ντίσνεϊ δεν δημιούργησε απλώς παιδικούς ήρωες. Άλλαξε τον κινηματογράφο, συνέδεσε τη μουσική με τα κινούμενα σχέδια, άνοιξε τον δρόμο για τα σύγχρονα θεματικά πάρκα και έδωσε στα παιδιά, αλλά και στους μεγάλους, έναν ολόκληρο κόσμο φαντασίας.
Και μετά τον θάνατό του, το 1966, γεννήθηκε ένας ακόμη θρύλος: ότι το σώμα του είχε καταψυχθεί για να επιστρέψει στη ζωή όταν η επιστήμη θα μπορούσε να νικήσει τον θάνατο. Μόνο που αυτή η ιστορία δεν είναι αληθινή.
Από μια δύσκολη παιδική ηλικία στη δημιουργία της Disney
Ο Γουόλτερ Ελίας Ντίσνεϊ γεννήθηκε στις 5 Δεκεμβρίου 1901 στο Σικάγο. Μεγάλωσε σε οικογένεια με οικονομικές δυσκολίες, εργάστηκε από μικρός και ανέπτυξε ιδιαίτερη αγάπη για τη ζωγραφική. Μετά τις πρώτες επαγγελματικές αποτυχίες του στο Κάνσας Σίτι, μετακόμισε στην Καλιφόρνια.
Η ημερομηνία 16 Οκτωβρίου 1923 θεωρείται επισήμως η αρχή της εταιρείας, χάρη στη συμφωνία διανομής των ταινιών Alice Comedies. Σημαντικός συνεργάτης του ήταν ο αδελφός του Ρόι, που ανέλαβε την οικονομική πλευρά της επιχείρησης.
Μίκι Μάους, Ντόναλντ και οι ήρωες που κατέκτησαν τον κόσμο
Ο Μίκι Μάους εμφανίστηκε το 1928 και έγινε το διασημότερο σύμβολο της εταιρείας. Καθοριστικός συνεργάτης στη δημιουργία του ήταν ο σχεδιαστής Ουμπ Άιγουερκς. Ακολούθησαν η Μίνι, ο Πλούτο, ο Γκούφι, ο Ντόναλντ Ντακ και αργότερα μια ολόκληρη οικογένεια χαρακτήρων.
Τα κόμικς απέκτησαν τη δική τους τεράστια δυναμική, με δημιουργούς όπως ο Καρλ Μπαρκς, που ανέπτυξε τον κόσμο της Λιμνούπολης και δημιούργησε τον Σκρουτζ Μακ Ντακ. Στην Ελλάδα, οι ιστορίες αυτές συνδέθηκαν με περιοδικά όπως το «Μίκυ Μάους», το «Ντόναλντ» και το «ΚΟΜΙΞ».
Από τη Χιονάτη στον Βασιλιά των Λιονταριών
Το 1937 η «Χιονάτη και οι Επτά Νάνοι» απέδειξε ότι μια μεγάλου μήκους ταινία κινουμένων σχεδίων μπορούσε να συγκινήσει και να ενθουσιάσει το κινηματογραφικό κοινό.
Ακολούθησαν ο «Πινόκιο», η «Φαντασία», ο «Ντάμπο», ο «Μπάμπι», η «Σταχτοπούτα», η «Ωραία Κοιμωμένη» και πολλές ακόμη παραγωγές. Μετά τον θάνατο του ιδρυτή, η εταιρεία συνέχισε με τη «Μικρή Γοργόνα», την «Πεντάμορφη και το Τέρας», τον «Αλαντίν», τον «Βασιλιά των Λιονταριών» και το «Frozen».
Οι μουσικές που έγιναν παγκόσμιες επιτυχίες
Ο Γουόλτ Ντίσνεϊ δεν ήταν ο συνθέτης των γνωστών τραγουδιών της εταιρείας του. Ήταν όμως ο άνθρωπος που αντιλήφθηκε τη δύναμη της μουσικής στον κινηματογράφο.
Οι αδελφοί Ρόμπερτ και Ρίτσαρντ Σέρμαν έγραψαν περισσότερα από 200 τραγούδια για παραγωγές της Disney, μεταξύ των οποίων μουσικές της «Μαίρη Πόπινς» και το πασίγνωστο «It’s a Small World». Αργότερα, ο Άλαν Μένκεν υπέγραψε μουσικές επιτυχίες για τη «Μικρή Γοργόνα», τον «Αλαντίν» και την «Πεντάμορφη και το Τέρας».
Οι Disneyland και τα εκατομμύρια των επισκεπτών
Από την πρώτη Disneyland στην Καλιφόρνια το 1955, η Disney δημιούργησε έξι μεγάλα συγκροτήματα θεματικών πάρκων: στην Καλιφόρνια, τη Φλόριντα, το Τόκιο, το Παρίσι, το Χονγκ Κονγκ και τη Σαγκάη.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της Themed Entertainment Association για το 2024, το Magic Kingdom της Φλόριντα υποδέχθηκε περίπου 17,84 εκατομμύρια επισκέψεις, η Disneyland της Καλιφόρνιας 17,34 εκατομμύρια, το Tokyo Disneyland 15,10 εκατομμύρια και η Shanghai Disneyland 14,70 εκατομμύρια. Συνολικά, τα πάρκα του ομίλου Disney Experiences κατέγραψαν περίπου 145,2 εκατομμύρια επισκέψεις. Πρόκειται για επισκέψεις και όχι απαραίτητα για διαφορετικά άτομα.
Πέθανε και τον έβαλαν στην κατάψυξη;
Ο Ντίσνεϊ πέθανε στις 15 Δεκεμβρίου 1966 από επιπλοκές καρκίνου του πνεύμονα.
Η φήμη ότι καταψύχθηκε κρυφά ώστε να αναστηθεί στο μέλλον δεν επιβεβαιώνεται από κανένα αξιόπιστο στοιχείο. Αντίθετα, η σορός του αποτεφρώθηκε και οι στάχτες του τοποθετήθηκαν στο κοιμητήριο Forest Lawn της Καλιφόρνιας. Η κόρη του, Νταϊάν, είχε διαψεύσει κατηγορηματικά τον ισχυρισμό.
Η κρυονική διατήρηση ανθρώπινων σορών υπάρχει ως πρακτική, αλλά παραμένει πειραματική. Δεν έχει αποδειχθεί ότι άνθρωπος που έχει υποβληθεί σε τέτοια διαδικασία μπορεί να επανέλθει στη ζωή.
