Ο Νέιθαν Τσέισινγκ Χορς καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη στη Νεβάδα για σεξουαλική κακοποίηση ιθαγενών γυναικών και ανηλίκων. Ένορκοι τον έκριναν ένοχο για 13 κατηγορίες, κυρίως για σεξουαλικές επιθέσεις, έπειτα από καταγγελίες τριών γυναικών. Μία από αυτές ήταν μόλις 14 ετών όταν ξεκίνησε η κακοποίηση. Ο ίδιος αρνήθηκε όλες τις κατηγορίες, ενώ αθωώθηκε για ορισμένες από αυτές.
Κατά την ανακοίνωση της ποινής, τα θύματα και οι οικογένειές τους περιέγραψαν τις μακροχρόνιες ψυχολογικές συνέπειες που υπέστησαν, τονίζοντας ότι ο Τσέισινγκ Χορς εκμεταλλεύτηκε τη θέση του ως πνευματικός ηγέτης για να κερδίσει την εμπιστοσύνη τους και να τους χειραγωγήσει. Πολλοί ανέφεραν ότι συνεχίζουν να παλεύουν με το τραύμα και την απώλεια πίστης.
Η υπόθεση αποτελεί το αποκορύφωμα μιας πολυετούς έρευνας που ξεκίνησε με τη σύλληψή του το 2023. Η σύλληψη προκάλεσε αντιδράσεις σε κοινότητες ιθαγενών, ενώ οδήγησε και σε πρόσθετες κατηγορίες σε άλλες πολιτείες των ΗΠΑ και στον Καναδά. Ορισμένες από αυτές τις υποθέσεις παραμένουν σε εξέλιξη, συμπεριλαμβανομένων κατηγοριών στη Βρετανική Κολομβία και εντάλματος σύλληψης στην Αλμπέρτα.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, οι εισαγγελείς υποστήριξαν ότι για σχεδόν δύο δεκαετίες ο κατηγορούμενος «έπλεξε έναν ιστό κακοποίησης», εκμεταλλευόμενος τη φήμη του ως θεραπευτής των Λακότα. Θύματα κατέθεσαν ότι συμμετείχαν σε τελετές του ή τον εμπιστεύτηκαν για βοήθεια, πριν πέσουν θύματα εκμετάλλευσης.
Χαρακτηριστική είναι η μαρτυρία μιας γυναίκας που κατήγγειλε ότι, σε ηλικία 14 ετών, ο Τσέισινγκ Χορς την έπεισε πως έπρεπε να χάσει την παρθενιά της για να σωθεί η μητέρα της από καρκίνο. Σύμφωνα με την εισαγγελία, οι κακοποιήσεις συνεχίστηκαν για χρόνια υπό απειλές και χειραγώγηση.
Η υπεράσπιση αμφισβήτησε την αξιοπιστία βασικών μαρτύρων και ζήτησε νέα δίκη, επικαλούμενη διαδικαστικά ζητήματα, όμως το αίτημα απορρίφθηκε.
Τα θύματα ανέφεραν επίσης σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία τους και στη ζωή τους, ενώ εξέφρασαν την επιθυμία να προχωρήσουν μπροστά. «Θα ξαναχτίσω τη ζωή μου και θα συνεχίσω να αγωνίζομαι για το μέλλον που αξίζω», δήλωσε ένα από αυτά.
Η υπόθεση αναδεικνύει, σύμφωνα με ειδικούς, τη σημασία της λογοδοσίας ακόμη και για πρόσωπα με κύρος, αλλά και την ανάγκη στήριξης των θυμάτων. Όπως επισημάνθηκε, τέτοιες περιπτώσεις θέτουν ερωτήματα για το πώς οικοδομείται η εμπιστοσύνη και πώς μπορεί να καταχραστεί.
