Απόψε πέφτει η αυλαία για το «The Late Show» του Στίβεν Κόλμπερτ στο CBS, κλείνοντας έναν κύκλο 33 ετών για μία από τις πιο επιδραστικές βραδινές εκπομπές της αμερικανικής τηλεόρασης. Ο γνωστός κωμικός και παρουσιαστής, που τα τελευταία χρόνια είχε εξελιχθεί σε έναν από τους πιο έντονους επικριτές του Ντόναλντ Τραμπ, αποχαιρετά το κοινό του μέσα σε ένα κλίμα έντονης πολιτικής και τηλεοπτικής αντιπαράθεσης.

Η απόφαση για το τέλος της εκπομπής είχε ανακοινωθεί από το περασμένο καλοκαίρι, λίγο μετά τα αιχμηρά σχόλια του Κόλμπερτ για τη συμφωνία ύψους 16 εκατομμυρίων δολαρίων ανάμεσα στη μητρική εταιρεία του CBS, την Paramount, και τον Ντόναλντ Τραμπ. Ο παρουσιαστής είχε χαρακτηρίσει τη συμφωνία «μεγάλη δωροδοκία», με αφορμή διαμάχη για συνέντευξη της Κάμαλα Χάρις.

Το CBS υποστηρίζει ότι η διακοπή του «The Late Show» οφείλεται αποκλειστικά σε οικονομικούς λόγους και δεν σχετίζεται με τη σχεδιαζόμενη συγχώνευση της Paramount με τη Skydance Media. Ωστόσο, πολλοί εκτιμούν ότι πίσω από την απόφαση βρίσκεται η διαρκής πίεση του Τραμπ απέναντι στα μέσα ενημέρωσης που του ασκούν κριτική. Ο ίδιος ο πρώην πρόεδρος είχε επανειλημμένα επιτεθεί δημόσια στον Κόλμπερτ και στο CBS, ζητώντας ακόμη και τη διακοπή της εκπομπής.

Το τελευταίο διάστημα, σημαντικές προσωπικότητες πέρασαν από το πλατό για να τιμήσουν τον παρουσιαστή. Ανάμεσά τους ο Μπαράκ Ομπάμα, ο Τομ Χανκς και η Όπρα Γουίνφρεϊ, ενώ συγκινητική ήταν και η παρουσία των Τζίμι Κίμελ, Σεθ Μάγιερς, Τζον Όλιβερ και Τζίμι Φάλον, οι οποίοι θέλησαν να του εκφράσουν δημόσια τη στήριξή τους.

Στην προτελευταία εκπομπή, ο Μπρους Σπρίνγκστιν στάθηκε ανοιχτά στο πλευρό του Κόλμπερτ, δηλώνοντας πως «είναι ο πρώτος άνθρωπος στις ΗΠΑ που χάνει την εκπομπή του επειδή ένας πρόεδρος δεν αντέχει τη σάτιρα». Στη συνέχεια ερμήνευσε το «Streets of Minneapolis», τραγούδι με πολιτικό και κοινωνικό περιεχόμενο.

Ο Στίβεν Κόλμπερτ ξεκίνησε την πορεία του από το θέατρο αυτοσχεδιασμού και έγινε ευρύτερα γνωστός μέσα από το «The Daily Show» του Τζον Στιούαρτ. Το 2005 δημιούργησε το σατιρικό «The Colbert Report» και το 2015 διαδέχθηκε τον Ντέιβιντ Λέτερμαν στην παρουσίαση του «The Late Show».

Παρά το τέλος της εκπομπής, ο Κόλμπερτ έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο επιστροφής με νέο τηλεοπτικό πρότζεκτ, ενώ παράλληλα ανακοίνωσε ότι συνεργάζεται με τον Πίτερ Τζάκσον πάνω σε νέα κινηματογραφική παραγωγή εμπνευσμένη από τον «Άρχοντα των Δαχτυλιδιών».

Οι καλεσμένοι της αποψινής τελευταίας εκπομπής παραμένουν επτασφράγιστο μυστικό, με το ενδιαφέρον του κοινού και των αμερικανικών μέσων να είναι ιδιαίτερα αυξημένο για το μεγάλο τηλεοπτικό φινάλε.