Ο Μπεν Κοέν, o αμερικανοεβραίος συνιδρυτής της γνώστης διεθνώς εταιρείας παρασκευής παγωτών Ben & Jerry’s, απομακρύνθηκε από ακρόαση στη Γερουσία των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια διαμαρτυρίας για τη στρατιωτική βοήθεια στο Ισραήλ και τις άθλιες ανθρωπιστικές συνθήκες στη Γάζα και συνελήφθη.
Διαδηλωτές, μεταξύ των οποίων Κοέν, διέκοψαν την ακρόαση την, ενώ κατέθετε ο υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, Ρόμπερτ Κένεντι.
Σε βίντεο που έχει viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ο Κοέν φαίνεται να συνοδεύεται από άνδρες της ασφάλειας εκτός κτηρίου με τα χέρια του δεμένα πίσω από την πλάτη.
«Το Κογκρέσο σκοτώνει φτωχά παιδιά στη Γάζα αγοράζοντας βόμβες και πληρώνει γι′ αυτές πετώντας παιδιά εκτός του Medicaid στις ΗΠΑ», ακούγεται να λέει όταν κάποιος ρωτά δυνατά «γιατί τον συλλαμβάνουν». Και αργότερα φωνάζει «πρέπει να αφήσουν να μπουν τρόφιμα στη Γάζα», αναφερόμενος στο μπλοκάρισμα της εισόδου ανθρωπιστικής βοήθειας από το Ισραήλ από τις αρχές Μαρτίου.
Δημοσιεύματα αμερικανικών μέσων ενημέρωσης, επικαλούμενα εκπρόσωπο της αστυνομίας του Καπιτωλίου των ΗΠΑ, ανέφεραν ότι ο Κοέν συνελήφθη και σε βάρος του εκκρεμούν τρεις κατηγορίες σε βαθμό πλημμελήματος που αποδίδονται συχνά σε περιπτώσεις «πολιτικής ανυπακοής» στην πρωτεύουσα των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με πληροφορίες, άλλοι έξι διαδηλωτές συνελήφθησαν και αντιμετωπίζουν πιο σοβαρές κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένης της επίθεσης σε αστυνομικό.
Η Ben & Jerry’s είναι γνωστή για τις δημόσιες παρεμβάσεις σε κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα από τότε που ιδρύθηκε το 1978 από τον Κοέν και τον Τζέρι Γκρίνφιλντ. Έχει υποστηρίξει συχνά εκστρατείες για θέματα όπως τα δικαιώματα των ΛΟΑΤΚΙ και την κλιματική αλλαγή.
Η Ben & Jerry’s αγοράστηκε από τον πολυεθνικό γίγαντα καταναλωτικών αγαθών Unilever το 2000. Η συμφωνία συγχώνευσης μεταξύ των δύο εταιρειών δημιούργησε ένα ανεξάρτητο συμβούλιο επιφορτισμένο με την προστασία των αξιών και της αποστολής της Ben & Jerry. Αλλά μεταξύ των δύο έχον προκύψει διαφωνίες.
Η σχέση τους επιδεινώθηκε το 2021 όταν η Ben & Jerry’s ανακοίνωσε ότι σταματούσε τις πωλήσεις στη Δυτική Όχθη και οι δυο εταιρείες βρίσκονται σε δικαστική διαμάχη.
Απαντώντας σε αίτημα για σχόλιο, ένας εκπρόσωπος της Unilever είπε στο BBC News: «Ο Μπεν Κοέν παίρνει θέσεις ως ακτιβιστής για θέματα που θεωρεί προσωπικά σημαντικά. Αυτές οι ενέργειες αφορούν τον ίδιο ως άτομο και δεν γίνονται εξ ονόματος της Ben & Jerry’s ή της Unilever».
Οι διαμάχες μεταξύ των δύο εταιρειών έχουν κλιμακωθεί τον τελευταίο χρόνο καθώς οι Ben & Jerry’s υποστηρίζουν την κατάπαυση πυρός στη Γάζα.
