Αν πιστεύετε ότι το ξύλο είναι το πιο συναρπαστικό μέρος του χόκεϊ επί πάγου, πιθανότατα θα λατρέψετε το Ice Wars, ένα νέο πρωτάθλημα μάχης που φέρνει αντιμέτωπους τους αθλητές του χόκεϊ επί πάγου.
Αφαιρέστε τα μπαστούνια, τον δίσκο του χόκεϊ και τα δίχτυα, και θα μείνετε με παίκτες χόκεϋ που δεν έχουν τίποτα καλύτερο να κάνουν από το να νικήσουν ο ένας τον άλλον για να διασκεδάσουν τους θεατές που πληρώνουν. Αυτή είναι ουσιαστικά η ιδέα πίσω από το Ice Wars, ένα πρωτάθλημα μάχης που θα κάνει το ντεμπούτο του σύντομα και περιλαμβάνει αθλητές του χόκεϊ επί πάγου που αγωνίζονται για χρήματα. Ένας αγώνας θα αποτελείται από δύο γύρους ενός λεπτού με έναν γύρο «ice breaker» 30 δευτερολέπτων σε περίπτωση που οι μαχητές κερδίσουν από έναν γύρο.
Η ιδέα της μετατροπής των αγώνων του χόκεϊ επί πάγου σε αυτόνομο άθλημα μάχης εμπνεύστηκε από την επιτυχία άλλων επίσημων αθλημάτων, όπως ο μαξιλαροπόλεμος και οι αγώνες με γυμνές αρθρώσεις. Ο πρόεδρος του Ice Wars A.Τ. Ο Γκάλαντ είπε στο Reuters ότι η δημοτικότητα τέτοιων αθλημάτων του έδινε σιγουριά ότι θα μπορούσε να μετατρέψει το ονειρικό του έργο επίσης σε επιτυχία.
Ο Γκάλαντ ήταν ο μάνατζερ των Danbury Trashers, μιας ομάδας χόκεϊ μικρού πρωταθλήματος τόσο βίαιης και αμφιλεγόμενης που έγινε θέμα ενός ντοκιμαντέρ του Netflix με τίτλο «Untold: Crime and Penalties».
«Το ονομάζω αγώνας βραβείων στον πάγο γιατί, στο τέλος της ημέρας, δεν παίζεται χόκεϊ», είπε πρόσφατα ο Γκάλαντ στο Reuters. «Δεν υπάρχουν μπαστούνια, δεν υπάρχουν δίχτυα. Οπότε ναι, είναι πλήρης εξοπλισμός χόκεϊ και θα είναι κυρίως οι σημερινοί παίκτες χόκεϊ».
Οι μαχητές θα φορούν πλήρη εξοπλισμό χόκεϊ και γάντια MMA. Δεν μπορούν να αφαιρέσουν σκόπιμα το κράνος του αντιπάλου τους, αλλά εάν το κράνος βγει λόγω γροθιάς, ο αγώνας μπορεί να συνεχιστεί.
Αν και το Ice Wars δεν έχει επί του παρόντος κανέναν παίκτη χόκεϊ από το NHL στο ρόστερ του, έχει έναν αριθμό παικτών από την Αμερικανική Λίγκα χόκεϊ (AHL) καθώς και μικρότερα πρωταθλήματα όπως το ECHL και το LNAH. Και μερικοί από αυτούς ανυπομονούν να δείξουν τις ικανότητές τους.
«Όσο τρελό κι αν ακούγεται, αυτό είναι κάτι που είχα πάντα στο πίσω μέρος του μυαλού μου», είπε ο παίκτης του χόκεϊ επί πάγου Ντάνιελ Αμεσμπρι. «Πριν από έξι μήνες έλεγα στον φίλο μου ότι είναι κρίμα που δεν υπάρχει κάποιο άθλημα στο οποίο μπορώ να εκμεταλλευτώ αυτή τη μοναδική ικανότητα που έχω».
Η πρώτη εκδήλωση του Ice Wars θα πραγματοποιηθεί στις 21 Μαΐου στο Έντμοντον και θα μεταδοθεί ζωντανά στο FITE.