Περιφέρονται στους κήπους των προεδρικών ανακτόρων καταδιώκοντας περιστέρια και εμφανίζονται σε τηλεοπτικές ενημερώσεις Τύπου. Κάποιες χαιρετούν τους τουρίστες στις πόρτες, ενώ άλλες ταΐζονται κρυφά παγωτό από το προσωπικό.
Δεκαεννέα αδέσποτες γάτες έχουν ελεύθερη πρόσβαση στο Εθνικό Ανάκτορο του Μεξικού και περιφέρονται εδώ και καιρό στους καταπράσινους κήπους και στις ιστορικές πρώην αποικιακές αίθουσες των πιο εμβληματικών κτιρίων της χώρας.
″Έχουν πρόσβαση σε κάθε σημείο του παλατιού, οπότε μπαίνουν σε συναντήσεις, συνεντεύξεις και περιπλανώνται μπροστά στην κάμερα”, δήλωσε ο Jesús Arias, ο κτηνίατρος του παλατιού, καθώς μια χούφτα αιλουροειδών φίλων του ακουμπάει τους αστραγάλους του.
Τώρα, οι γάτες του παλατιού έχουν αποκτήσει επίσημο status αφού η κυβέρνηση του Μεξικανού προέδρου Αντρές Μανουέλ Λόπες Ομπραδόρ τις ανακήρυξε ως ”ζωντανά πάγια περιουσιακά στοιχεία”, τα πρώτα ζώα στο Μεξικό που λαμβάνουν αυτόν τον τίτλο.
Ο επενδυτικός όρος ”πάγια περιουσιακά στοιχεία” εφαρμόζεται συνήθως σε κτίρια και έπιπλα, αλλά εφαρμόζοντάς τον στις γάτες, η κυβέρνηση του Λόπες Ομπραδόρ υποχρέωσε το υπουργείο Οικονομικών της χώρας να τους δίνει τροφή και να τις φροντίζει για το υπόλοιπο της ζωής τους, ακόμη και μετά την αποχώρησή του από το αξίωμα τον Οκτώβριο.
″Οι γάτες αποτελούν πλέον σύμβολο του Εθνικού Παλατιού. Πλέον δε νοείται το Εθνικό Παλάτι χωρίς την παρουσία αυτών των γατών”, δήλωσε η Adriana Castillo Román, γενική διευθύντρια του Εθνικού Παλατιού και του Οργανισμού Διατήρησης Πολιτιστικής Κληρονομιάς. ”Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι οι γάτες θα φροντίζονται”.
Φωλιασμένο στην καρδιά της Πόλης του Μεξικού, το προεδρικό μέγαρο αποτελεί εδώ και αρκετό καιρό την έδρα της εκτελεστικής εξουσίας του Μεξικού. Πλέον αποτελεί την κατοικία του Λόπες Ομπραδόρ. Είναι χτισμένο πάνω στο πρώην παλάτι του αυτόχθονα αυτοκράτορα Μοκτεζούμα. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο αρχαίος πολιτισμός των Αζτέκων του Μοκτεζούμα δεν τιμούσε τις γάτες, αλλά τα άτριχα σκυλιά, γνωστά ως Xoloitzcuintle, τα οποία μάλιστα θάβονταν μαζί με τα αφεντικά τους.
Oμως στην σημερινή εποχή, ο Λόπες Ομπραδόρ συνοδεύεται από τους Bowie, Bellof, Nube, Coco, Yema, Ollin, Balam και άλλους γάτους και γάτες, οι οποίοι φαίνεται να έχουν βρει το τέλειο σπιτικό στο ανάκτορο. Ο ίδιος ο Λόπες Ομπραδόρ έχει πει ότι οι γάτες ”κυριαρχούν” στο παλάτι και συχνά περπατούν μπροστά του κατά τη διάρκεια επίσημων τελετών.
Ορισμένες έχουν πάρει το όνομά τους από καλλιτέχνες, όπως ο πορτοκαλί ταμπί γάτος “Bowie” που πήρε το όνομά του από τον ροκ σταρ Ντέιβιντ Μπάουι, ο οποίος επισκέφθηκε το παλάτι το 1997 για να δει τη διάσημη τοιχογραφία του Μεξικανού ζωγράφου Ντιέγκο Ριβέρα. Άλλα έχουν πάρει το όνομά τους από ντόπιους βράχους ή λέξεις της αρχαίας γλώσσας των Αζτέκων της περιοχής, όπως η Ollin, που σημαίνει ”κίνηση”.
Το προσωπικό λέει ότι θυμάται τις αξημέρωτες γάτες που ζούσαν ανάμεσα στους κάκτους και τους πυκνούς θάμνους των κήπων ήδη πριν από 50 χρόνια.
Αλλά δεν είναι σαφές πότε πρωτοεμφανίστηκαν ή πώς μπήκαν καν στο ανάκτορο. Ενώ 19 γάτες ζουν στο κτίριο μόνιμα, πολλές άλλες έρχονται και φεύγουν, και το προσωπικό υποψιάζεται ότι γλιστρούν κάτω από μια μικρή ρωγμή στην πύλη του παλατιού τη νύχτα.
Ενας γάτος με το όνομα Ζεύς, ο οποίος έκτοτε απεβίωσε, έγινε διάσημος τον Ιούλιο, όταν «εισέβαλε» στην πρωινή ενημέρωση του προέδρου για τον Τύπο. Ο γκρίζος γάτος στάθηκε μπροστά στις κάμερες και περιπλανήθηκε ανάμεσα στους δημοσιογράφους μέχρι που το προσωπικό του παλατιού αναγκάστηκε να τον απομακρύνει.
Μάλιστα η Castillo δήλωσε ότι η κυβέρνηση αναγκάστηκε να ζητήσει από τους δημοσιογράφους να σταματήσουν να ταΐζουν τον Zeus επειδή περνούσε τις μέρες του δεχόμενος λιχουδιές από διάφορους περαστικούς από το ανάκτορο και ”είχε παχύνει πολύ”.
Όταν ο Λόπες Ομπραδόρ ανέλαβε για πρώτη φορά τα καθήκοντά του το 2018, η Καστίγιο δήλωσε ότι τα κατοικίδια του παλατιού ταΐζονταν αθόρυβα από τους υπαλλήλους.
″Κάποιοι υπάλληλοι που συμπαθούν τις γάτες, τους έφερναν αποφάγια από το σπίτι και, κάθε τόσο, κονσέρβες ή ρύζι και σούπα”, είπε η Castillo.
Το προσωπικό του Παλατιού συνεργάστηκε με κτηνιάτρους από το Εθνικό Αυτόνομο Πανεπιστήμιο του Μεξικού για να εμβολιάσει, να στειρώσει και να τσιπάρει τις γάτες αλλά και να τις φτιάξει μικρά σπιτάκια και σταθμούς σίτισης γύρω από τον κήπο. Προσέλαβαν επίσης τον Arias για να τις φροντίζει σε μόνιμη βάση και να τους προσφέρει μια καλή ζωή.
Ούτε ο Bowie, η Coco ούτε η Ollin σχολίασαν όταν ρωτήθηκαν πώς αισθάνονται που είναι ”ζωντανά πάγια περιουσιακά στοιχεία”. Η Κόκο κούνησε την ουρά της, ενώ η Όλιν απλώθηκε κάτω από έναν πυλώνα του παλατιού και αποκοιμήθηκε.
″Νιάου”, απάντησε η Νούμπε, μια γκρίζα γάτα που πήρε το όνομά της από την ισπανική λέξη για το ”σύννεφο” και απολαμβάνει να υποδέχεται τους επισκέπτες στην πόρτα του παλατιού
