Απόδραση του Ολυμπιακού από τη Θεσσαλονίκη και πρωτιά στην κανονική περίοδο. Οι «ερυθρόλευκοι» νίκησαν 74-70 τον τρίτο Άρη και θα είναι η ομάδα με το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ.
Έτσι κρίθηκε
Στη μάχη των δύο κορυφαίων αμυντικών επιδόσεων του πρωταθλήματος, το ζητούμενο ήταν η... επιβίωση. Το κοντό σχήμα του Πρίφτη επέτρεψε στον Ολυμπιακό να έχει το αβαντάζ του επιθετικού ριμπάουντ, αλλά τα πολλά χαμένα σουτ τον εμπόδισαν να επιβληθεί στο παρκέ. Ο Γουόρικ, που μπήκε νωρίς αντί του τραυματία Χάντερ, είχε συμβολή στο «ερυθρόλευκο» 12-7(9'52''), τα σερί τρίποντα του Ζάρα πάντως κράτησαν τον Άρη.
Το πρόβλημα των «κίτρινων» ήταν η αδυναμία να βρουν σκορ από μέση απόσταση. Ο Γουάιτ ήταν καλά κλεισμένος και «άσφαιρος», ενώ ο ΜακΝιλ επωμίστηκε πολλές επιθέσεις, ξοδεύοντας τις περισσότερες. Ο Σπανούλης άδραξε την ευκαιρία του 'ένας μ' έναν' που του έδινε η άμυνα του Άρη, έγινε πολύ γρήγορα διψήφιος και οδήγησε ως το 24-19 του Ολυμπιακού, το οποίο ο ίδιος μετέτρεψε σε 34-28 του 20' κερδίζοντας φάουλ για βολές.
Οι πρωταθλητές κράτησαν τα ηνία ως το 40-33 του 23'. Ο μεταμορφωμένος Γουάιτ, που πήρε αυτοπεποίθηση από το πρώτο εύστοχο σουτ, πέτυχε όλους τους πόντους του Άρη μέχρι το -1 (39-40), προτού το απίθανο (για τα δεδομένα του ματς) σερί των γηπεδούχων ολοκληρωθεί με το φόλοου - κάρφωμα του ΜακΝιλ (44-40, 25'40''). Ο Ολυμπιακός αντέδρασε με δικό το 8-0 σε δύο λεπτά και κατάφερε να κλείσει μπροστά την τρίτη περίοδο (53-52), ποντάροντας στο διευρυμένο ροτέισον και τη δυνατότητα για αλλαγές προκειμένου να έχει τον πρώτο λόγο.
Η κατάσταση πάντως ήταν ρευστή, αφού ο Άρης των 12/25 από το τρίποντο είχε και τον ενθουσιασμό της κερκίδας και το 61-56 (32'35''), με τον Γουάιτ να έχει 5/6 από τα 6μ75 στο δεύτερο μισό και να... μαυρίζει την ορατότητα των «ερυθρόλευκων» στο δρόμο για την απόδραση από το Παλέ. Η ομάδα του Σφαιρόπουλου είχε μόνο τρίποντα στο ρεπερτόριό της και έφτασε να σουτάρει με 5/24, χωρίς να βρίσκει διέξοδο.
Όταν η μπάλα πέρασε μέσα, από το ορθό διάβασμα του Σπανούλη, ο Ολυμπιακός προσπέρασε 64-62 (37'33'') αναγκάζοντας τον Άρη να ψάχνει για αντίδραση. Έκανε ένα μίνι 4-1 με Χάγκινς-ΜακΝιλ, αλλά το τρίποντο του Παπανικολάου για το 68-66 και η άμυνα του Μιλουτίνοφ στον Γουάιτ έδωσαν στο πρωταθλητή τη δυνατότητα να πανηγυρίσει το τεράστιο διπλό. Στα 33'' ο Χάκετ είχε 1/2 βολές και ο Άρης μια τελευταία ευκαιρία. Ο Σφαιρόπουλος ζήτησε φάουλ, ο ΜακΝιλ έβαλε μία στα 23'' και στα 19.5'' ο Πρίντεζης χάρισε αβαντάζ τεσσάρων πόντων στον Ολυμπιακό (71-67). Το οποίο αποδείχθηκε αρκετό, ακόμη κι αν στα 5'' έχασε μία και ο ΜακΝιλ μπόρεσε να χάσει μία για να διεκδικηθεί το επιθετικό.
Τα δεκάλεπτα: 10-12, 28-34, 52-53, 70-74
Άρης: Γουάιτ 17(5/8τρ, 6ρ), Γουότερς 9(2τρ, 4ασ), Χάγκινς 11(7ρ), Μούρτος 6(1), ΜακΝιλ 16(4/9δ, 1/7τρ, 5ρ), Ξανθόπουλος, Πελεκάνος 3(1), Τσούπκοβιτς, Ζάρας 8(2), Κοέν, Σίμτσακ
Ολυμπιακός: Χάντερ, Σπανούλης 17(1/4δ, 2/6τρ, 11ασ), Πρίντεζης 13(9ρ), Μάντζαρης 3(1), Παπανικολάου 12(1/5τρ, 8ρ), Όντομ, Παπαπέτρου 4, Στρόμπερι 4, Μιλουτίνοφ 2, Γουόρικ 10(8ρ), Χάκετ 9(1)
Ο άνθρωπος του αγώνα
Φαινομενικά ήταν ο Βασίλης Σπανούλης των 17 πόντων και των 11 ασίστ. Παρόλα αυτά ο Κώστας Παπανικολάου, στην επιστροφή του στο Παλέ, υπήρξε καθοριστικός και στα δύο κομμάτια του παιχνιδιού. Είχε 12 πόντους, 8 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα και κυρίως ένα καθοριστικό τρίποντο, αυτό που έγειρε την πλάστιγγα στο μέρος του Ολυμπιακού.
Το φύλλο αγώνα
Ο Ολυμπιακός δεν είχε το ρυθμό του και τον επιθετικό οίστρο του αγώνα με τη Ρεάλ, αφού και κουρασμένος ήταν και ο Άρης δούλεψε τρομερά αμυντικά. Κατάφερε ωστόσο να πάρει τον πρώτο «τελικό» της εβδομάδας, να κλειδώσει την πρωτιά στην κανονική περίοδο και να πηγαίνει με άλλον αέρα στη Μόσχα για την επόμενη πρόκληση απέναντι στη Χίμκι. Όλα αυτά μάλιστα χωρίς τον Χάντερ που τραυματίστηκε στο 2,5 και αποφασίστηκε να μην παίξει έκτοτε. Ο Άρης έχασε, αλλά κέρδισε την πιστοποποίηση ότι στην έδρα του μπορεί να νικήσει οποιαδήποτε ομάδα. Αρκεί ο ΜακΝιλ να βάλει ένα-δυο σουτ παραπάνω και ο πάγκος να δώσει περισσότερες λύσεις. Αν πέσει, θα πέσει μαχόμενος στα ημιτελικά των πλέι οφ.
Από την εξέλιξη του παιχνιδιού προκύπτει σίγουρα ότι οι δυο ομάδες μπορούν να παίξουν καλύτερο μπάσκετ από την κακή εικόνα του πρώτου μισού.
Πηγή contra.gr