Σε πέμπτο παιχνίδι οδηγήθηκε η σειρά του Παναθηναϊκού με τον Αρη. Οι κίτρινοι επέστρεψαν από το -13, νίκησαν με 56-50 τους αντιπάλους τους στο Nick Galis Hall και πλέον θα τα παίξουν όλα για όλα το Σάββατο στο ΟΑΚΑ.
Έτσι νίκησε
Η ποιότητα μπήκε σε δεύτερη μοίρα σ' αυτήν την αναμέτρηση. Ο Παναθηναϊκός, χωρίς τους τρεις ξενύχτηδες (Φελντέιν, Γκιστ, Χέινς) αποφάσισε να βάλει το μαχαίρι στα δόντια και να πάρει το ματς από την άμυνα. Τα κατάφερε σχεδόν εξαιρετικά στο πρώτο μέρος όταν και επέβαλλε το δικό του τέμπο κρατώντας τον Αρη στους 19 πόντους.
Μην φανταστείτε βέβαια ότι οι Κυπελλούχοι έπαιξαν κάποιο σπουδαίο μπάσκετ. Ηταν όμως αποφασιστικοί, κυριάρχησαν στα ριμπάουντ (13 επιθετικά στο πρώτο μέρος, τα 7 ο Χάντερ) και μπόρεσαν να μακιγιάρουν αποτελεσματικά τις αδυναμίες τους (λάθη, αστοχία).
Από το 4-10 και το 8-12 το σκορ έφτασε στο 11-22 (με τρίποντο του Φώτση) αλλά και το 16-29 με τον Ουίλιαμς και τον Ραντούλιτσα να χαρίζουν το απαραίτητο σκορ. Ο Αρης, την ίδια ώρα, έβραζε στο ζουμί του. Τρομερά άστοχος (2/17 τρίποντα, 1/4 βολές), έψαχνε απεγνωσμένα τον τρόπο να ξαναμπει στο ματς.
Αυτό που έψαχνε πάντως το βρήκε στο τρίτο δεκάλεπτο. Η βελτίωση στην κυκλοφορία της μπάλας και τις αποστάσεις έφερε τέσσερα διαδοχικά τρίποντα και την ισοφάριση στο άψε-σβήσε (31-31). Ο Αρης όμως δεν σταμάτησε εκεί. Φρόντισε με την άμυνά του να απορρυθμίσει εντελώς τον Παναθηναϊκό (13 λάθη οι πράσινοι μέχρι το 30') και εν συνεχεία να χτυπήσει στην επίθεση για το 38-32! Τελικά το επι μέρους σκορ του τρίτου δεκαλέπτου ήταν...19-5!
Ο Παναθηναϊκός έμεινε στο -8 ακόμα και στο τέταρτο δεκάλεπτο (45-37) όμως σ' εκείνο ακριβώς το σημείο, οι παλιοσειρές, ο Διαμαντίδης και ο Φώτσης, σήκωσαν την ομάδα τους και την έφεραν στο -3 (45-42). Λίγο αργότερα ο Ουίλιαμς, με πέντε σερί πόντους, βοήθησε τους Κυπελλούχους να έρθουν και πάλι στον αφρό (45-48, σερί 0-11) πριν ο Αρης επιστρέψει για το 51-48!
Εν τέλει η μπίλια κάθισε στο κίτρινο διότι οι παίκτες του Πρίφτη διαχειρίστηκαν ώριμα το προβάδισμά τους. Το άλεϊ ουπ του Ουάιτ χάρισε και πάλι το +3 (53-50) πριν ο Ουίλιαμς χάσει δύο τρίποντα στη σειρά. Με τη μία του ΜακΝιλ και το άστοχο τρίποντο του Χαραλαμπόπουλου όλα κρίθηκαν. Ραντεβού το Σάββατο στο ΟΑΚΑ.
Tα δεκάλεπτα: 8-12, 19-29, 38-34, 56-50
Άρης: Ουάιτ 10, Ουότερς 12 (2), Μούρτος 7 (1), Σίμτσακ 2, Μακνίλ 16 (3), Πελεκάνος, Τσούπκοβιτς, Φλιώνης 6 (2), Δίπλαρος, Ζάρας, Κοέν 3 (1).
Παναθηναϊκός: Χαραλαμπόπουλος 2, Διαμαντίδης 9 (3), Καλάθης 3, Ουίλιαμς 19 (2), Χάντερ, Μποχωρίδης, Φώτσης 8 (2), Ραντούλιτσα 8, Παππάς 1.
Ο άνθρωπος του αγώνα
Οι Αμερικανοί του Αρη κάνουν σχεδόν πάντα τη διαφορά, ειδικά όταν η ομάδα τους επικρατεί. Την Τετάρτη έλαμψε και πάλι το άστρο του ΜακΝιλ ο οποίος αν και πήρε ελάχιστες ανάσες (έπαιξε 36:49) τελείωσε τον αγώνα με 16 πόντους, 8 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 3 κλεψίματα και 7 κερδισμένα φάουλ!
Το φύλλο αγώνα
Εχοντας πετύχει μόλις 19 πόντους στο πρώτο μέρος, ο Αρης αναστήθηκε στο δεύτερο μένοντας πιστός στο πλάνο του προπονητή του και παλεύοντας και με το κακό του εαυτό. Εδειξε χαρακτήρα η ομάδα του Πρίφτη που έμεινε πίσω στο σκορ 13 πόντους αλλά δεν λύγισε. Ο Παναθηναϊκός έμεινε από ανάσες και δεν είχε όλες τις απαντήσεις στα δύσκολα προβλήματα που του έβαλε η πίεση του Αρη στο δεύτερο ημίχρονο.