Μία ιδιαίτερα συνοπτική εικόνα σχετικά με την αύξηση του ανθρώπινου πληθυσμού ανά τους αιώνες και πώς οι ρυθμοί της έχουν μεταβληθεί μέσα στα τελευταία χρόνια δίνει βίντεο – animation του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας.
Ο σύγχρονος άνθρωπος εξελίχθηκε στην Αφρική πριν από περίπου 200.000 χρόνια, και πριν 100.000 χρόνια άρχισε να μεταναστεύει σε άλλες περιοχές του πλανήτη. Ο πληθυσμός παρέμενε μικρός, ωστόσο η εμφάνιση και ανάπτυξη της γεωργίας επέφερε αύξησή του, και κατά το 1 μΧ θεωρείται πως ο παγκόσμιος πληθυσμός έφτανε τα 170 εκατομμύρια. Η αύξησή του ήταν αργή αλλά σταθερή, και στις αρχές του 19ου αιώνα έφτασε το 1 δισ. Από εκεί και πέρα, η αύξηση ήταν πιο γρήγορη, σε επίπεδο πραγματικής «απογείωσης/ έκρηξης» τον 20ό αιώνα, έχοντας ξεπεράσει σήμερα τα 7 δισ.