Εξαντλημένοι από την πείνα, πολλοί κάτοικοι στη Γάζα διασχίζουν καθημερινά ένα κατεστραμμένο τοπίο για να μεταφέρουν καθαρό νερό αναγκαίο τόσο για να πιούν όσο και για να πλυθούν και να πλύνουν. Οι διαθέσιμες ποσότητες και η ποιόητητα του νερού είναι πολύ κάτω από τα επίπεδα που απαιτούνται για να διατηρούνται οι άνθρωποι υγιείς. Ακόμα και τώρα που η παγκόσμια προσοχή έχει στραφεί στον λιμό στη Γάζα, μετά από 22 μήνες στρατιωτικής εκστρατείας του Ισραήλ, και ένα παγκόσμιο παρατηρητήριο για την πείνα αναφέρει ότι εκτυλίσσεται ένα σενάριο λιμού, η κρίση νερού είναι εξίσου σοβαρή σύμφωνα με οργανώσεις αρωγής.
Αν και κάποια ποσότητα νερού είναι διαθέσιμη από μικρές μονάδες αφαλάτωσης που λειτουργούν από οργανισμούς παροχής βοήθειας στους κατοίκους της Γάζας, το μεγαλύτερο μέρος προέρχεται από πηγάδια σε έναν υφάλμυρο υδροφόρο ορίζοντα που έχει μολυνθεί περαιτέρω από λύματα και χημικά που διαρρέουν μέσα από τα ερείπια, εξαπλώνοντας διάρροια και ηπατίτιδα.
Οι ισραηλινοί αγωγοί που κάποτε προμήθευαν τη Γάζα με μεγάλο μέρος του καθαρού νερού της έχουν πλέον στεγνώσει. Το Ισραήλ διέκοψε κάθε παροχή νερού και ηλεκτρικού ρεύματος στη Γάζα στις αρχές του πολέμου. Αν και αργότερα απενήλθε μερικώς η παροχή, οι αγωγοί έχουν υποστεί ζημιές και οι αξιωματούχοι αρμόδιοι για την ύδρευση στη Γάζα λένε δεν έχουν εισέλθει νέοι.
Η COGAT, η ισραηλινή υπηρεσία συντονισμού στρατιωτικής βοήθειας, δεν απάντησε σε αίτημα του Reuters, για σχολιασμό σχετικά με το εάν το Ισραήλ παρέχει νερό στον παλαιστινιακό θύλακα.
Οι περισσότερες υποδομές ύδρευσης και αποχέτευσης έχουν καταστραφεί και οι αντλίες από τον υδροφόρο ορίζοντα συχνά βασίζονται σε ηλεκτρική ενέργεια από μικρές γεννήτριες – για τις οποίες σπάνια υπάρχει καύσιμο.
Ο Μοάζ Μουχαμαϊμάρ, 23 ετών και φοιτητής πανεπιστημίου πριν από τον πόλεμο, είπε ότι πρέπει να περπατήσει περίπου ένα χιλιόμετρο, περιμένοντας στην ουρά για δύο ώρες, για να φέρει νερό. Συχνά πηγαίνει τρεις φορές την ημέρα, και σέρνει τα μπιτόνια πάνω σε ένα ανώμαλο έδαφος με ένα μικρό καρότσι μέχρι να φτάσει πίσω στη σκηνή όπου ζει η οικογένειά του.
«Πόσο καιρό θα πρέπει να μείνουμε έτσι;» ρώτησε, τραβώντας δύο μεγαλύτερα δοχεία με υφάλμυρο νερό για να τα χρησιμοποιήσει για καθαρισμό και δύο μικρότερα με καθαρότερο νερό για να πιει. Η μητέρα του, η Ουμ Μουάζ, 53 ετών, είπε ότι το νερό που συλλέγει είναι απαραίτητο για την 20μελής οικογένεια που ζει στη μικρή ομάδα σκηνών στο Ντεϊρ αλ Μπαλάχ στην κεντρική Λωρίδα της Γάζας. «Τα παιδιά πηγαινοέρχονται και κάνει ζέστη. Θέλουν συνεχώς να πιουν νερό. Ποιος ξέρει αν αύριο θα μπορέσουμε να γεμίσουμε ξανά».
Ο αγώνας για νερό είναι συνεχής, καθημερινός σε όλη τη μικρή, πυκνοκατοικημένη περιοχή, όπου σχεδόν όλοι ζουν σε προσωρινά καταφύγια ή σκηνές χωρίς αποχέτευση ή εγκαταστάσεις υγιεινής και δεν έχουν αρκετό νερό για να πιουν, να μαγειρέψουν και να πλυθούν και καθώς εξαπλώνονται ασθένειες.
Ο ΟΗΕ αναφέρει ότι το ελάχιστο επίπεδο έκτακτης ανάγκης κατανάλωσης νερού ανά άτομο είναι 15 λίτρα την ημέρα για πόση, μαγείρεμα, καθάρισμα και πλύσιμο. Η μέση ημερήσια κατανάλωση στο Ισραήλ είναι περίπου 247 λίτρα την ημέρα, σύμφωνα με την ισραηλινή ομάδα υπεράσπισης B’Tselem.
Η Μπούσρα Χαλίντι, επικεφαλής ανθρωπιστικής πολιτικής για τον οργανισμό βοήθειας Oxfam στα κατεχόμενα από το Ισραήλ παλαιστινιακά εδάφη, δήλωσε ότι η μέση κατανάλωση στη Γάζα είναι τώρα 3-5 λίτρα την ημέρα.
Η Oxfam δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι ασθένειες που μπορούν να προληφθούν και να θεραπευτούν «σαρώνουν τη Γάζα» καθώς μεταδίδονται μέω του ακατάλληλου νερού, με τα αναφερόμενα κρούσματα να αυξάνονται κατά σχεδόν 150% τους τελευταίους τρεις μήνες. Το Ισραήλ κατηγορεί τη Χαμάς για τα δεινά στη Γάζα και λέει ότι παρέχει επαρκή βοήθεια στα 2,3 εκατομμύρια κατοίκους της περιοχής.
Ουρές για νερό στη Γάζα
«Η έλλειψη νερού αυξάνεται από μέρα σε μέρα και οι άνθρωποι το καταναλώνουν βάσει δελτίου αν θέλουν να χρησιμοποιήσουν νερό για πόση ή για λόγους υγιεινής», δήλωσε ο Ντάνις Μαλίκ, αξιωματούχος ύδρευσης και αποχέτευσης του Νορβηγικού Συμβουλίου Προσφύγων.
Η απλή αναμονή για νερό και η μεταφορά του, πλέον αποτελεί μια πολύωρη καθημερινή διαδικασία για πολλούς κατοίκους της Γάζας, που συχνά συνωστίζονται για μια θέση στην ουρά, ενώ μερικές φορές ξεσπούν και συμπλοκές. Η συλλογή νερού είναι συχνά δουλειά των παιδιών, καθώς οι γονείς τους αναζητούν τρόφιμα ή άλλα είδη πρώτης ανάγκης. «Τα παιδιά έχουν χάσει την παιδική τους ηλικία και γίνονται κουβαλητές πλαστικών δοχείων, τρέχοντας πίσω από υδροφόρα ή πηγαίνοντας σε απομακρυσμένες περιοχές για να τα γεμίσουν για τις οικογένειές τους», δήλωσε ο Μούντερ Σάλεμ, επικεφαλής των υδάτινων πόρων της Αρχής Ποιότητας Νερού και Περιβάλλοντος της Γάζας. Με το νερό τόσο δύσκολο να βρεθεί, πολλοί άνθρωποι που ζουν κοντά στην παραλία πλένονται στη θάλασσα.
Ένας νέος αγωγός ύδρευσης, που χρηματοδοτείται από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, σχεδιάζεται να εξυπηρετείι 600.000 ανθρώπους στη νότια Γάζα από μια μονάδα αφαλάτωσης στην Αίγυπτο. Αλλά μπορεί να χρειαστούν αρκετές εβδομάδες ακόμη για να συνδεθεί. Χρειάζονται πολύ περισσότερα, λένε οι οργανισμοί αρωγής. Ο εκπρόσωπος της UNICEF, Τζέιμς Έλντερ, δήλωσε ότι οι μαρκάς διάρκειας στερήσεις καθίστανται θανατηφόρες. «Η πείνα και η αφυδάτωση δεν είναι παρεπίπτουσες συνέπειες αυτής της σύγκρουσης. Είναι σε μεγάλο βαθμό οι βασικές αυτής». Ο Χαλίντι της Oxfam δήλωσε ότι για την επίλυση της κρίσης απαιτείται εκεχειρία και απεριόριστη πρόσβαση για τους οργανισμούς αρωγής. «Διαφορετικά, θα δούμε ανθρώπους να πεθαίνουν από τις πιο αποτρέψιμες ασθένειες στη Γάζα – κάτι που συμβαίνει ήδη μπροστά στα μάτια μας».
