Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble κατέγραψε εκ νέου το Νεφέλωμα Trifid (Messier 20), μια εντυπωσιακή περιοχή σχηματισμού άστρων σε απόσταση περίπου 5.000 ετών φωτός από τη Γη, προσφέροντας μια σπάνια ματιά στην εξέλιξη ενός «κοσμικού φυτωρίου» σε χρονική κλίμακα που αγγίζει την ανθρώπινη εμπειρία.
Η νέα εικόνα, που ελήφθη με την προηγμένη κάμερα Wide Field Camera 3 με αφορμή την 36η επέτειο λειτουργίας του τηλεσκοπίου, αποκαλύπτει πολύπλοκες δομές αερίου και σκόνης με έντονα χρώματα. Οι πορτοκαλί και κόκκινες αποχρώσεις προκύπτουν από την επίδραση ισχυρής υπεριώδους ακτινοβολίας, η οποία ιονίζει το αέριο, ενώ οι αστρικοί άνεμοι διαμορφώνουν και «καθαρίζουν» το περιβάλλον, δημιουργώντας περιοχές με διαφορετική πυκνότητα.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει ένας πίδακας ενεργητικού αερίου που συνδέεται με το αντικείμενο Herbig-Haro HH-399, ο οποίος εκτοξεύεται από ένα νεογέννητο άστρο. Συγκρίνοντας τη νέα εικόνα με εκείνη του 1997, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο πίδακας έχει επεκταθεί, γεγονός που επιτρέπει τον υπολογισμό της ταχύτητας και της ενέργειας που διοχετεύεται στο περιβάλλον.
Παράλληλα, στην εικόνα διακρίνονται άστρα που έχουν ήδη ολοκληρώσει τον σχηματισμό τους, έχοντας απομακρύνει το περιβάλλον αέριο και σκόνη. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι μέσα στα επόμενα εκατομμύρια χρόνια το νεφέλωμα θα διαλυθεί σταδιακά, αφήνοντας πίσω του ένα σύνολο ώριμων άστρων.
Η νέα αυτή παρατήρηση αναδεικνύει όχι μόνο τη δυναμική φύση των περιοχών σχηματισμού άστρων, αλλά και τις βελτιωμένες δυνατότητες του Hubble, το οποίο συνεχίζει να προσφέρει πολύτιμα δεδομένα περισσότερα από τρεις δεκαετίες μετά την εκτόξευσή του.
Με πληροφορίες από livescience.com
