Στα σκοτεινά βάθη του Ινδικού Ωκεανού, σε μια περιοχή όπου το φως δεν φτάνει ποτέ και η πίεση είναι ακραία, επιστήμονες εντόπισαν το μεγαλύτερο και αρχαιότερο υποθαλάσσιο «νεκροταφείο» φαλαινών που έχει καταγραφεί. Η ανακάλυψη πραγματοποιήθηκε στη Ζώνη Ρήγματος Ντιαμαντίνα, μια τεράστια γεωλογική χαράδρα νοτιοδυτικά της Αυστραλίας, η οποία εκτείνεται για περίπου 1.200 χιλιόμετρα και φτάνει σε βάθη σχεδόν 7.000 μέτρων.
Η ερευνητική αποστολή, με τη βοήθεια του κινεζικού πλοίου Tan Suo Yi Hao και του βαθυσκάφους Fendouzhe, πραγματοποίησε 32 καταδύσεις στην περιοχή. Αρχικά εντοπίστηκαν λίγα οστά στον πυθμένα, όμως σύντομα αποκαλύφθηκε ένα εκτεταμένο πεδίο με εκατοντάδες σκελετούς. Συνολικά καταγράφηκαν 476 απολιθωμένα κητώδη και πέντε πρόσφατα πτώματα φαλαινών σε στάδιο αποσύνθεσης.
Ανάμεσα στα σημαντικότερα ευρήματα ήταν το κρανίο μιας εξαφανισμένης ρυγχοφάλαινας ηλικίας περίπου 5,26 εκατομμυρίων ετών, γεγονός που αποδεικνύει ότι η περιοχή λειτουργεί ως φυσικός τόπος συγκέντρωσης νεκρών φαλαινών εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι η ιδιαίτερη μορφολογία της χαράδρας και τα θαλάσσια ρεύματα οδηγούν τα σώματα των νεκρών φαλαινών στο βαθύτερο σημείο της, όπου συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου.
Το φαινόμενο αυτό, γνωστό ως whale fall, δημιουργεί μοναδικά οικοσυστήματα. Τα νεκρά σώματα αποτελούν πολύτιμη πηγή τροφής για εξειδικευμένους οργανισμούς, όπως σκουλήκια που καταναλώνουν οστά, μαλάκια, καρκινοειδή και άλλα είδη της βαθιάς θάλασσας. Έτσι, μια μόνο φάλαινα μπορεί να συντηρεί ζωή για πολλές δεκαετίες.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.Advertisement
Η περιοχή παρουσιάζει επίσης εξαιρετικό παλαιοντολογικό ενδιαφέρον, καθώς τα ιζήματα συσσωρεύονται πολύ αργά, διατηρώντας τους σκελετούς εκτεθειμένους για εκατομμύρια χρόνια. Επιπλέον, οι ερευνητές ανακάλυψαν ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος ρυγχοφάλαινας, το οποίο ονόμασαν Pterocetus diamantinae.
Η εντυπωσιακή αυτή ανακάλυψη προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για την εξέλιξη των θαλάσσιων θηλαστικών και υπενθυμίζει ότι οι ωκεανοί εξακολουθούν να κρύβουν αμέτρητα μυστικά. Παρά την τεχνολογική πρόοδο, περισσότερο από το 80% του θαλάσσιου πυθμένα παραμένει ανεξερεύνητο, γεγονός που δείχνει ότι πολλές σημαντικές ανακαλύψεις ίσως βρίσκονται ακόμη στα μεγαλύτερα βάθη του πλανήτη.
