Η ομάδα προστασίας African Parks σχεδιάζει να απελευθερώσει 2.000 νότιους λευκούς ρινόκερους - (σ.σ Ο νότιος λευκός ρινόκερος ή νότιος λευκός ρινόκερος είναι ένα από τα δύο υποείδη του λευκού ρινόκερου. Είναι το πιο κοινό και διαδεδομένο υποείδος του ρινόκερου) - στη φύση, μετά την αγορά της μεγαλύτερης ιδιωτικής φάρμας αναπαραγωγής ρινόκερων σε αιχμαλωσία στη Νότια Αφρική.
Οι ρινόκεροι, το δεύτερο μεγαλύτερο χερσαίο θηλαστικό, θεωρείται ότι κινδυνεύουν σοβαρά λόγω της ακραίας λαθροθηρίας.
Πιστεύεται ότι έχουν απομείνει 18.000 νότιοι λευκοί ρινόκεροι, γεγονός που τους τοποθετεί στη λίστα με τα είδη που κινδυνεύουν από εξαφάνιση, αναφέρει το BBC.
Το African Parks ελπίζει να «ξαναζωντανέψει» το είδος τα επόμενα 10 χρόνια.
Η ομάδα εξασφάλισε έκτακτη χρηματοδότηση για να αγοράσει τη φάρμα ρινόκερων έκτασης 19.000 στρεμμάτων, γνωστή ως Platinum Rhino, αφού ο ιδιοκτήτης Τζον Χουμ την έθεσε προς πώληση τον Απρίλιο.
Ο Χουμ είναι αναγνωρισμένος οικολόγος, ωστόσο επικρίνεται γιατί υποστηρίζει το εμπόριο κέρατου ρινόκερου. Δήλωνε πως το εμπόριο ήταν απαραίτητο για την προστασία των ρινόκερων από τη λαθροθηρία και τη συγκέντρωση κεφαλαίων για τη φάρμα.
Το έργο της Υπηρεσίας σηματοδοτεί ένα από τα μεγαλύτερα προγράμματα που έχουν τεθεί σε εφαρμογή για το εν λόγω είδος.
Ο διευθύνων σύμβουλος Πέτερ Φίρνχεντ δήλωσε ότι δεν ήταν στα πλάνα τους να κάνουν μία τέτοια αγορά, ωστόσο «αναγνωρίζουν πλήρως το ηθικό χρέος να βρεθεί λύση για τα ζώα αυτά, έτσι ώστε να μπορέσουν και πάλι να διαδραματίσουν τον αναπόσπαστο ρόλο τους σε πλήρως λειτουργικά οικοσυστήματα».
Σχεδιάζει να απελευθερώσει τους ρινόκερους σε ασφαλείς, καλά διαχειριζόμενες περιοχές για την προστασία τους από τη λαθροθηρία και θα συνεργαστεί με κάθε πλευρά για να διασφαλιστεί η προστασία τους.
Ο πληθυσμός του νότιου λευκού ρινόκερου έπεσε στο χαμηλότερο σημείο όλων των εποχών, στα 30 με 40 ζώα, τη δεκαετία του 1930, ωστόσο, χάρη στα αποτελεσματικά μέτρα προστασίας, ο αριθμός του αυξήθηκε σε περισσότερα από 20.000 ζώα το 2012.
Υπάρχουν μόνο δύο επιζώντα μέλη του άλλου υποείδους, του βόρειου λευκού ρινόκερου - και τα δύο θηλυκά και τα δύο στην Κένυα. Πιστεύεται ότι η λαθροθηρία των κεράτων των ρινόκερων έφερε το είδος στο χείλος της εξαφάνισης.
Οι περισσότεροι νότιοι λευκοί ρινόκεροι βρίσκονται στη Νότια Αφρική, τη Ναμίμπια, τη Ζιμπάμπουε και την Κένυα.