Ο πρόεδρος των Φιλιππίνων, Ροντρίγκο Ντουτέρτε, διέταξε τις ένοπλες δυνάμεις της χώρας να καταλάβουν και να οχυρώσουν όλα τα νησιά που διεκδικούν οι Φιλιππίνες ως αναπόσπαστο τμήμα της επικράτειάς τους στη Θάλασσα Νότιας Κίνας, σε αυτό που χαρακτηρίζει ως μια «κούρσα» για τον έλεγχο ζωνών στη συγκεκριμένη περιοχή.
Όπως αναφέρει η Washington Post, επικαλούμενη το Associated Press, ο Ντουτέρτε δήλωσε την Πέμπτη ότι εγκαταστάσεις θα έπρεπε να ανεγερθούν σε όλα τα νησιά (9-10) και τους υφάλους που κατέχουν οι Φιλιππίνες στα νησιά Σπράτλι. Ακόμα, είπε πως ενδεχομένως να επισκεφθεί ένα από τα νησιά, το Παγκ-άσα, για να καρφώσει τη σημαία των Φιλιππίνων την Ημέρα της Ανεξαρτησίας. Όπως είπε, έχει κανονιστεί χρηματοδότηση για επισκευές στον διάδρομο του Παγκ-άσα, όπου βρίσκεται μια μικρή κοινότητα ψαράδων και φιλιππινέζικη στρατιωτική δύναμη.
Όπως αναφέρει το AFP, η Κίνα θεωρεί εθνική επικράτειά της σχεδόν ολόκληρη τη Νότια Σινική Θάλασσα, περιλαμβανομένων ζωνών που βρίσκονται κοντά στους γείτονές της. Όμως διεκδικήσεις στην περιοχή αυτή έχουν επίσης η Μανίλα και άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Εδώ και χρόνια, το Πεκίνο διεξάγει μια πολύ επιθετική πολιτική εποικισμού μικροσκοπικών υφάλων, πραγματοποιώντας εκεί σημαντικά κατασκευαστικά έργα και επιχωματώσεις.
Το Πεκίνο υποστηρίζει πως οι προθέσεις του είναι ειρηνικές. Οι επικριτές του το κατηγορούν ότι θέλει να δημιουργήσει τετελεσμένα και εκτιμούν πως απειλείται η ελευθερία της ναυσιπλοΐας σε μια στρατηγικής σημασίας για τον παγκόσμιο εμπόριο ζώνη.
«Φαίνεται πως όλοι πηγαίνουν να χρησιμοποιήσουν τα νησιά εκεί πέρα, έτσι λοιπόν θα κάναμε καλά να πάμε να κατοικήσουμε σε αυτά που παραμένουν κενά», δήλωσε ο Ντουτέρτε, σε μια ομιλία που έρχεται σε ρήξη με τη συμφιλιωτική στάση έναντι του Πεκίνου που τηρούσε από την άνοδό του στην εξουσία το περασμένο καλοκαίρι.
«Τουλάχιστον ας πάμε τώρα να ανακτήσουμε αυτό που μας ανήκει και ας κάνουμε με σαφήνεια γνωστό πως είναι δικό μας», συνέχισε.