Με το πράσινο Ζιγκούλι της γεμάτο ασφυκτικά με καλάθια μεταφοράς ζώων, η Γιούλια οδηγεί διασχίζοντας το Ντονέτσκ της ανατολικής Ουκρανίας, για να μαζέψει σκύλους και γάτες που εγκαταλείφθηκαν από τους ανθρώπους τους ελπίζοντας ότι θα καταφέρει να τους βρεί καινούργια σπίτια.
Η αυτοανακηρυχθείσα Λαϊκή Δημοκρατία του Ντονέτσκ, μία αυτόνομη περιοχή που υποστηρίζεται από τη Μόσχα, ανακοίνωσε την απομάκρυνση των κατοίκων της προς την νοτιοανατολική Ρωσία, λόγω των βομβαρδισμών που προηγήθηκαν στην Ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία, στις 24 Φεβρουαρίου.
Και ναι μεν οι κάτοικοι κατάφεραν να διαφύγουν, αλλά πολλά από τα κατοικίδιά τους έμειναν πίσω και βρέθηκαν για πρώτη φορά στους δρόμους, μόνα, φοβισμένα και πεινασμένα.
Εθελοντές με επικεφαλής την Ιρίνα Μαρτσένκο, ιδιοκτήτρια pet shop στη Μόσχα, συγκεντρώθηκαν και από τις δύο πλευρές των συνόρων, για να συγκεντρώσουν τις εγκαταλελειμένες γάτες και σκύλους του Ντονέτσκ και να τους βρούν νέα σπίτια στην Ρωσία.
Η Γιούλια στο Ντονέτσκ, θέλησε να βοηθήσει, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι οδηγεί επί ώρες, από σημείο ελέγχου σε σημείο ελέγχου, με επιβάτες αγριεμένες γάτες και πεινασμένα κουτάβια.
«Οι εθελοντές φροντίζουν πολλά ζώα αυτή τη στιγμή» λέει η Γιούλια, ενώ χαϊδεύει μία γατούλα. «Δεν μπορούμε να τους βρούμε σπίτια στο Ντονέτσκ, διότι χιλιάδες άνθρωποι εγκαταλείπουν την περιοχή.»
Η Ρωσία αναγνώρισε ως ανεξάρτητες τις αυτονακηρυχθείσες Δημοκρατίες του Ντονέτσκ και του Λουχάνσκ, παρ′ όλο που ο υπόλοιπος κόσμος τις θεωρεί τμήματα της Ουκρανίας. Υποστηριζόμενοι από τη Μόσχα αυτονομιστές, μάχονται με τις Ουκρανικές δυνάμεις στις δύο αυτές περιοχές από το 2014.
Η Γιούλια έχει ήδη κάνει εννέα ταξίδια έως τα Ρωσικά σύνορα, μεταφέροντας 18 κατοικίδια την φορά. Τα παραδίδει σε Ρώσους εθελοντές, οι οποίοι τα πηγαίνουν οδικώς στη Μόσχα, περίπου 900 χιλιόμετρα προς βορά.
Η Μαρτσένκο, «εγκέφαλος» της επιχείρησης διάσωσης, ήρθε σε επαφή με τους κατοίκους του Ντονέτσκ μέσω κοινωνικών δικτύων και προσφέρθηκε να βρει προσωρινά ή μόνιμα σπίτια για τα εγκαταλελειμένα κατοικίδιά τους στην Ρωσική πρωτεύουσα.
«Οταν ξύπνησα το πρωί της 24ης Φεβρουαρίου, συνειδητοποίησα ότι πολλά ζώα θα κατέληγαν στους δρόμους, καθώς πολλοί άνθρωποι δεν θα μπορούσαν να τα πάρουν μαζί τους» λέει η Μαρτσένκο. «Πρώτη προτεραιότητά μας είναι να σώσουμε εκείνα που δεν έχουν ξαναβγεί στον δρόμο και δεν θα μπορέσουν να επιβιώσουν.»