Ο Παναθηναϊκός βγήκε όρθιος και θριαμβευτής από μία δραματική μονομαχία, που κρίθηκε στις λεπτομέρειες και στην ψυχή, αρπάζοντας τη νίκη στο πρώτο παιχνίδι στη σειρά με 67-68.
Κρατώντας το προβάδισμα σταθερά στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα κόντρα στην Βαλένθια, μέσα στην “φλεγόμενη” Roig Arena πήρε πόντους και έχτισε σταδιακά ψυχολογία, που αποδείχθηκε το μεγάλο του όπλο σε συνδυασμό με την εμπειρία του στις τεελικέςε φάσεις των μεγάλων διοργανώσεων.
Επόμενος στόχος να επιστρέψει στην Αθήνα με δύο νίκες, ενώ έχει ήδη καταφέρει να “σπάσει” την έδρα και να κριθεί η πρόκριση στην δική του έδρα.
Ο αγώνας
Ο Παναθηναϊκός απέδρασε από τη Βαλένθια με μια πολύτιμη νίκη (67-68), έχοντας ως μεγάλο πρωταγωνιστή τον Κέντρικ Ναν. Ο Αμερικανός γκαρντ, παρά την αστοχία του στη δεύτερη βολή στο φινάλε, ήταν εκείνος που έδωσε το προβάδισμα στην ομάδα του στα 2,1’’ πριν τη λήξη, σφραγίζοντας ένα σπουδαίο «break».
Το «τριφύλλι» μπήκε με το πόδι στο γκάζι στην αναμέτρηση, στηριζόμενο στην εξαιρετική του άμυνα. Οι «πράσινοι» περιόρισαν τα ατού της ισπανικής ομάδας, αναγκάζοντάς τους σε κακές επιλογές και άστοχα σουτ έξω από την γραμμή των 6,75μ. (μόλις 5/26 τρίποντα για τη Βαλένθια στο ημίχρονο). Ο Ναν πήρε το όπλο του από νωρίς, σημειώνοντας 14 πόντους στην πρώτη περίοδο και οδηγώντας τον Παναθηναϊκό στο +10 (5-15) και αργότερα στο 15-23.
Στη δεύτερη περίοδο, οι λύσεις που έδωσαν οι Γκριγκόνις και Σορτς διατήρησαν τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα, όμως η Βαλένθια βρήκε σφυγμό μέσα από τα επιθετικά ριμπάουντ και τις δεύτερες ευκαιρίες. Παρά την επιθετική δυστοκία που εμφάνισαν αμφότερες οι ομάδες στο δεύτερο ημίχρονο, οι Ισπανοί κατάφεραν να ροκανίσουν τη διαφορά, μετατρέποντας το παιχνίδι σε ντέρμπι.
Στο τελευταίο δίλεπτο, το άγχος μεταφέρθηκε στην πλευρά των φιλοξενούμενων. Ο Μοντέρο με δύο ψύχραιμες βολές ισοφάρισε σε 67-67 στα 24’’ πριν το τέλος, προμηνύοντας ένα δραματικό φινάλε. Στην τελευταία επίθεση, ο Ναν κέρδισε το φάουλ και με 1/2 βολές έγραψε το τελικό σκορ, καθώς η Βαλένθια στην τελευταία της προσπάθεια υπέπεσε σε λάθος.
Παρά τα χαμηλά ποσοστά δημιουργίας (μόλις 3 ασίστ στο πρώτο μέρος) και τα σκαμπανεβάσματα στην απόδοση, ο Παναθηναϊκός έδειξε χαρακτήρα στις κρίσιμες στιγμές, παίρνοντας ένα αποτέλεσμα που του δίνει σημαντική ώθηση για τη συνέχεια της διοργάνωσης.
Τα δεκάλεπτα: 15-23, 32-39, 49-54, 67-68.
