Μπορεί το επάγγελμα της αεροσυνοδού να έχει δυσκολίες, αλλά η Τζόαν Πρινς Κράνταλ το υπηρέτησε για 66 χρόνια, όντας η μακροβιότερη αεροσυνοδός στις ΗΠΑ.
Η Τζόαν που ετοιμάζεται να βγει στη σύνταξη μοιράζεται σε συνέντευξη της στο CNN τις στιγμές που έχει ζήσει, ενώ επισημαίνει και τις αλλαγές που έχουν συντελεστεί σήμερα στο επάγγελμα.
Η Τζόαν, που ξεκίνησε την καριέρα της το 1959, αναφέρει ότι «τότε οι αεροπορικές εταιρείες ήθελαν νέες γυναίκες με λαμπερή εμφάνιση». Ωστόσο, καθώς η τεχνολογία προχωρούσε, άλλαζε και ο ρόλος της αεροσυνοδού. Από μια εποχή όπου κυριαρχούσαν η κομψότητα και η εμφάνιση των αεροσυνοδών, το επάγγελμα εξελίχθηκε σε έναν ρόλο ζωτικής σημασίας για την ασφάλεια των πτήσεων. Παρότι οι αεροσυνοδοί συνεχίζουν να φροντίζουν τους επιβάτες προσφέροντας φαγητό και ποτά, έχουν επίσης καθοριστικό ρόλο στη διαχείριση έκτακτων περιστατικών, βοηθώντας στην ασφαλή εκκένωση αεροσκαφών και στην αντιμετώπιση επειγόντων συμβάντων.
Δυσκολίες στην αρχή μέσα σε έναν ανδροκρατούμενο κλάδο
Το να εργάζεται μια νέα γυναίκα στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και του 1960 δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Παρότι η Τζόαν Πρινς Κράνταλ θυμάται με νοσταλγία τις κομψές στολές, την ποιοτική εξυπηρέτηση και τη σημασία που δινόταν στην ασφάλεια, οι αεροσυνοδοί αντιμετώπιζαν αυστηρούς περιορισμούς. Σε πολλές αεροπορικές εταιρείες υπήρχαν κανόνες για την εμφάνιση και το βάρος, ενώ οι γυναίκες συχνά αναγκάζονταν να εγκαταλείψουν τη δουλειά τους αν παντρεύονταν ή όταν έφταναν σε συγκεκριμένη ηλικία.
Παρά τις δυσκολίες, πολλές γυναίκες αγάπησαν την αεροπορία και επέλεξαν να συνεχίσουν την καριέρα τους. Η Κράνταλ θυμάται επίσης τις μεγάλες αλλαγές στην αεροπορία, όπως τη μετάβαση από τα ελικοφόρα αεροσκάφη στα ταχύτερα και πιο σύγχρονα τζετ, που άλλαξαν ριζικά την εμπειρία των πτήσεων.
Καθοριστικό ρόλο για το επάγγελμα έπαιξε και ο νόμος περί Πολιτικών Δικαιωμάτων του 1964, ο οποίος απαγόρευσε τις διακρίσεις λόγω φύλου. Έτσι, οι αεροσυνοδοί μπορούσαν πλέον να παντρεύονται ή να αποκτούν παιδιά χωρίς να κινδυνεύουν να χάσουν τη δουλειά τους, ανοίγοντας τον δρόμο για τις επόμενες γενιές γυναικών.
Παραχωρώντας τη θέση της στη νέα γενιά
Ύστερα από 66 χρόνια καριέρας στους αιθέρες, η Τζόαν Πρινς Κράνταλ ετοιμάζεται να αποσυρθεί, παραδίδοντας τη σκυτάλη στη νέα γενιά αεροσυνοδών, όπως η Άλις Μπρουσάρ, που πρόσφατα ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή της στη Delta.
Η Μπρουσάρ εξήγησε πως αυτό που την προσέλκυσε περισσότερο στο επάγγελμα ήταν η ουσιαστική σύνδεση με τους ανθρώπους τόσο με τους συναδέλφους όσο και με τους επιβάτες. Μια σύνδεση που, όπως λέει η Κράνταλ, αποτελεί διαχρονικά το πιο ξεχωριστό στοιχείο της δουλειάς.
Κατά τη διάρκεια της πολύχρονης πορείας της, η αεροπορία άλλαξε ριζικά, με τεχνολογικές εξελίξεις όπως η εμφάνιση του Boeing 747 και η εποχή της εξερεύνησης του διαστήματος. Η ίδια θυμάται με ενθουσιασμό τη μετάβαση σε πιο σύγχρονα και γρήγορα αεροσκάφη, χαρακτηρίζοντας την εμπειρία «μια υπέροχη εκπαίδευση».
Παρά τις αλλαγές, θεωρεί ότι ο βασικός πυρήνας του επαγγέλματος παραμένει ίδιος: η ασφάλεια των επιβατών και η σύνδεσή τους με τον κόσμο. Όπως σημειώνει, η δουλειά σήμερα είναι πιο απαιτητική, καθώς τα αεροσκάφη μεταφέρουν πολύ περισσότερους επιβάτες.
Μετά τη συνταξιοδότησή της, σκοπεύει να γράψει βιβλίο και να συνεχίσει να ταξιδεύει. «Ήμουν τυχερή. Είμαι σωματικά υγιής και εξακολουθεί να είναι διασκεδαστικό», δηλώνει, έτοιμη πλέον να απολαύσει τα ταξίδια της ως επιβάτης.
