Ίσως οι περισσότεροι θυμούνται τη Σαμόα, από την παρέλαση των αθλητών κατά την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων.
Για εμάς, τους Ελληνες, η Σαμόα είναι ένας μακρινός προορισμός, στο νότιο Ειρηνικό Ωκεανό, κοντά στη νησιά Φίτζι και σε ενδιάμεση απόσταση από την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τη Χαβάι.
Λαμβάνοντας ενημέρωση από τον Τουριστικό Οργανισμό της Σαμόα, ένιωσα έκπληξη που μπήκαν στη διαδικασία να σκεφτούν την Ελλάδα, με τη δεύτερη έκπληξη να έρχεται καθώς η ενημέρωση αφορούσε ότι οι διεθνείς πτήσεις άνοιξαν ξανά. Κι αυτό διότι άλλοι προορισμοί, όπως η Ελλάδα, ήταν ανοικτοί στο διεθνές κοινό από το 2021 κιόλας.
Ωστόσο, η κάθε χώρα έχει τους δικούς τρόπους να αντιμετωπίσει την πανδημία.
Το ζήτημα είναι ότι οι πανέμορφες ακτές της Σαμόα υποδέχτηκαν και πάλι διεθνείς ταξιδιώτες, με τις πρώτες απευθείας πτήσεις να γίνονται από την Αμερικανική Σαμόα, τα Φίτζι, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία.
Μάλιστα, η υποδοχή των πρώτων πτήσεων έγινε με κάθε επισημότητα, με τους επιβάτες να υποδέχονται ο υπουργός Τουρισμού, Toeolesulusulu Cedric Schuster καθώς και η Ύπατη Αρμοστεία της Αυστραλίας, HE Emily Luck, η οποία βρισκόταν στο Διεθνές Αεροδρόμιο Faleolo για να υποδεχτεί την πρώτη απευθείας πτήση από το Σίδνεϊ. Παρούσα και η Miss Samoa, αλλά και η ομάδα Samoa Tourism με παραδοσιακά ρούχα.
«Ανυπομονούμε να φιλοξενήσουμε όλους τους επισκέπτες και να δείξουμε τον πολιτισμό και το περιβάλλον μας», επισήμανε ο Toeolesulusulu Cedric Schuster.
Πριν από την πανδημία, το 2019, η Σαμόα υποδέχθηκε 181.000 διεθνείς επισκέπτες, με τις δαπάνες τους να αγγίζουν τα 197 εκατ. ευρώ.
Η νεοδιορισθείσα διευθύνουσα σύμβουλος της Samoa Tourism Authority, Pativaine Petaia-Tevita, επισήμανε ότι: «Η Σαμόα περίμενε αυτή τη στιγμή για πολύ καιρό και ήταν υπέροχο και συγκινητικό να βλέπεις τους επιβάτες να γεμίζουν ξανά τον τερματικό σταθμό.»
Αξίζει να σημειωθεί ότι στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την επαναλειτουργία των διεθνών πτήσεων, η Σαμόα προχώρησε στην επίτευξη υψηλών ποσοστών εμβολιασμού (το 93% του πληθυσμού άνω των 5 ετών!), εκπαίδευση και αναβάθμιση των τοπικών υπαλλήλων, αναβαθμισμένες ταξιδιωτικές οδηγίες και ενισχυμένες δυνατότητες τεστ ανίχνευσης κορονοϊού.
Στα σημαντικότερα αξιοθέατα, περιλαμβάνονται η περίφημη ωκεάνια τάφρος To Sua, η πισίνα του σπηλαίου Piula, οι καταρράκτες Afu Aau, η παραλία Lalomanu και το πολιτιστικό χωριό Samoan.