Οι ΗΠΑ είχαν μυστικές συνομιλίες με το Ιράν σε μια προσπάθεια να πειστεί η Τεχεράνη να χρησιμοποιήσει την επιρροή της στο κίνημα των Χούθι της Υεμένης ώστε να σταματήσουν οι επιθέσεις σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα, αναφέρουν οι Financial Times, επικαλούμενοι Αμερικανούς και Ιρανούς αξιωματούχους.
Οι διαπραγματεύσεις, οι οποίες δεν έγιναν απευθείας, έλαβαν χώρα στο Ομάν τον Ιανουάριο, με την Ουάσινγκτον να εκφράζει ανησυχία σχετικά με το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν. Ήταν οι πρώτες μεταξύ των δύο χωρών σε διάστημα 10 μηνών, είπαν οι αξιωματούχοι.
Της αμερικανικής αντιπροσωπείας ηγήθηκαν ο Μπρετ ΜακΓκουρκ, σύμβουλος Μέσης Ανατολής του Λευκού Οίκου, και ο Έιμπραμ Πάλεϊ. Το Ιράν αντιπροσωπεύτηκε από τον αναπληρωτή υπουργό Εξωτερικών Αλί Μπαγκέρι Κάνι, επικεφαλής διαπραγματευτή της Τεχεράνης για το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα. Αξιωματούχοι του Ομάν μετέφεραν τα μηνύματα μεταξύ της ιρανικής και της αμερικανικής αντιπροσωπείας, που δεν είχαν απευθείας επαφή.
Σύμφωνα με τους FT, οι συνομιλίες αυτές δείχνουν πως η κυβέρνηση Μπάιντεν χρησιμοποιεί διπλωματικούς διαύλους ταυτόχρονα με τη στρατιωτική αποτροπή σε μια προσπάθεια αποκλιμάκωσης των εχθροπραξιών στην περιοχή στον απόηχο του πολέμου Ισραήλ- Χαμάς.
Ένας δεύτερος γύρος διαπραγματεύσεων με τη συμμετοχή του ΜακΓκουρκ είχε προγραμματιστεί για τον Φεβρουάριο, μα αναβλήθηκε λόγω συμμετοχής του στις προσπάθειες των ΗΠΑ για συμφωνία μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς για ανακωχή στη Γάζα και απελευθέρωση των Ισραηλινών ομήρων, είπαν οι Αμερικανοί αξιωματούχοι. «Έχουμε πολλά κανάλια για να περνάμε μηνύματα στο Ιράν» είπε εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ.