Λίθινα εργαλεία που ανακαλύφθηκαν σε λατομείο στην Ουκρανία ανήκαν σε αρχαίους ανθρώπους που τα χρησιμοποιούσαν πριν από πάνω από ένα εκατομμύριο χρόνια, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Η νέα ανάλυση χρονολόγησης των αντικειμένων αποκαλύπτει την πρωιμότερη γνωστή παρουσία ανθρωποειδών στην Ευρώπη, λέει ο Roman Garba, αρχαιολόγος στην Τσεχική Ακαδημία Επιστημών στην Πράγα.
Οι πρώτοι άνθρωποι που κατοίκησαν στην Ευρώπη κατευθύνθηκαν από τα ανατολικά προς τα δυτικά, υποδεικνύει επίσης η έκθεση, αναφέρει το CNN.
Η αρχική χρονολόγηση του αρχαιολογικού χώρου του Korolevo, που ανακαλύφθηκε τη δεκαετία του 1970, έδειξε ότι χρησιμοποιήθηκε για περισσότερα από 800.000 χρόνια.
Οι αρχαιολόγοι έχουν ανακτήσει 90.000 λίθινα εργαλεία από τον χώρο, ο οποίος βρίσκεται κοντά στα νοτιοδυτικά σύνορα της Ουκρανίας με την Ουγγαρία και τη Ρουμανία.
Για να προσδιορίσει με μεγαλύτερη ακρίβεια η ηλικία των λίθινων εργαλείων στο χαμηλότερο αρχαιολογικό στρώμα, η ομάδα χρησιμοποίησε μια σχετικά νέα μέθοδο χρονολόγησης που περιλαμβάνει την ανάλυση ραδιενεργών σωματιδίων στο εσωτερικό των κόκκων ορυκτών που παράγονται από τις κοσμικές ακτίνες - φορτισμένα σωματίδια που ταξιδεύουν στο διάστημα και πέφτουν στη Γη.
«Είναι σαν ένα κοσμικό ρολόι που απελευθερώνει την ανθρώπινη ιστορία», λέει ο Garba, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Nature.
Η βροχή της ακτινοβολίας, καθώς οι κοσμικές ακτίνες αλληλεπιδρούν με την ατμόσφαιρα, μπορεί να διαπεράσει τα πετρώματα, δημιουργώντας κοσμογονικά νουκλίδια ή ισότοπα.
Οι επιστήμονες μετρούν τον ρυθμό διάσπασης αυτών των νουκλιδίων για να προσδιορίσουν πόσο καιρό το προηγουμένως εκτεθειμένο πέτρωμα, ήταν θωρακισμένο από τα κοσμογόνα νουκλίδια, όταν θάφτηκε κάτω από την επιφάνεια της Γης, όπου τα ισότοπα δεν μπορούν να σχηματιστούν.
Οι συνάδελφοι του Garba μέτρησαν δύο νουκλίδια, το αλουμίνιο-26 και το βηρύλλιο-10, που βρέθηκαν σε κόκκους χαλαζία από επτά βότσαλα που ανακαλύφθηκαν στο ίδιο στρώμα με τα λίθινα εργαλεία.
Χρησιμοποιώντας δύο μεθόδους υπολογισμού, οι ερευνητές προσδιόρισαν ότι είχαν ηλικία 1,4 εκατομμυρίων ετών.
«Είναι πολύ περίπλοκη η επεξεργασία των δειγμάτων», λέει ο Garba. «Χρειάζονται δύο έως τρεις μήνες καθημερινής εργασίας για να αλέσεις, να καθαρίσεις και να διαχωρίσεις το δείγμα».
Πρώιμοι ανθρωποειδείς στην Ευρώπη
Δεν έχουν βρεθεί ανθρώπινα απολιθώματα στον υπαίθριο χώρο - οι εκτεθειμένες συνθήκες καθιστούν δυσκολότερη τη διατήρηση των απολιθωμάτων.
Το έδαφος είναι επίσης όξινο, γεγονός που μπορεί να επιταχύνει την αποσύνθεση των αντικειμένων, σύμφωνα με τον Garba.
Δεν είναι σαφές ποιο είδος πρώιμου ανθρώπου θα είχε καταλάβει την περιοχή εκείνη την εποχή, αλλά η μελέτη υποδεικνύει ότι θα ήταν ο Homo erectus.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το εξαφανισμένο είδος είναι ο πρώτος άνθρωπος που εγκατέλειψε την Αφρική και περπατούσε με πλήρως όρθιο βάδισμα.
Τα παλαιότερα ανθρώπινα απολιθώματα που έχουν ανακαλυφθεί στην Ευρώπη προέρχονται από την τοποθεσία Atapuerca στην Ισπανία και χρονολογούνται πριν από 1,1 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τη μελέτη.
Οι αρχαιολόγοι έχουν ανακτήσει 90.000 λίθινα εργαλεία από τον χώρο, ο οποίος βρίσκεται κοντά στα νοτιοδυτικά σύνορα της Ουκρανίας με την Ουγγαρία και τη Ρουμανία.
Στη Γεωργία, τα ανθρώπινα απολιθώματα που βρέθηκαν κοντά στο Ντμανίσι πιστεύεται ότι είναι ηλικίας 1,8 εκατομμυρίων ετών.
Τα ασφαλώς χρονολογημένα πλέον πέτρινα αντικείμενα από την τοποθεσία Korolevo συμπληρώνουν «ένα κενό στην παρουσία των πρώιμων ανθρωποειδών στην Ευρώπη τόσο στο χρόνο όσο και στο χώρο», λέει η Briana Pobiner, παλαιοανθρωπολόγος στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian στην Ουάσινγκτον,DC, σχολιάζοντας την έρευνα.
Το εύρημα υποδηλώνει ότι τουλάχιστον μία εξάπλωση των ανθρωποειδών στην Ευρώπη έγινε από ανατολικά προς δυτικά – και ότι οι ανθρωποειδείς θα μπορούσαν να κατοικούν σε υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη της βόρειας Ευρώπης πριν αποικίσουν τη νότια Ευρώπη.
«Φυσικά, δεν μπορούμε να γνωρίζουμε αν επρόκειτο για μια προσωρινή εισβολή σε αυτή την περιοχή ή για μια πιο μόνιμη μετανάστευση, χωρίς περισσότερα δεδομένα από περισσότερες τοποθεσίες», προσθέτει η ίδια.
«Ευτυχώς οι ανθρωποειδείς άφησαν τα ίχνη τους - λίθινα εργαλεία και μερικές φορές οστά σφαγμένων ζώων - διασκορπισμένα σε όλο το τοπίο ως αδιάσειστες αποδείξεις της παρουσίας τους».
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μια θερμότερη, μεσοπαγετώδης περίοδος, κατά την οποία οι θερμοκρασίες θα ήταν θερμότερες από τις σημερινές, συνέπεσε με την ηλικία των λίθινων εργαλείων.
Ο Garba λέει ότι τα δεδομένα γύρης υποδηλώνουν ένα δασικό οικοσύστημα.
Το Korolevo θα ήταν ελκυστικό για τους αρχαίους ανθρώπους επειδή βρίσκεται κοντά στον ποταμό Tisza, ο οποίος καταλήγει στον Δούναβη, και υπήρχε άμεσα διαθέσιμη πηγή σκληρού πετρώματος για την κατασκευή λίθινων εργαλείων, λέει ο Garba.
Ο Garba και οι συνάδελφοί του εξέφρασαν την ελπίδα να μπορέσουν να συνεχίσουν την έρευνά τους στο Korolevo.
Ωστόσο, ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία έχει καταστήσει δύσκολη την ανασκαφή και την πρόσβαση σε αντικείμενα από την περιοχή, πρόσθεσε.