Στα 82 του, ο Ισπανός υπερμαραθωνοδρόμος Juan López García δεν είναι απλώς ενεργός, είναι εξαιρετικά fit, με φυσική κατάσταση συγκρίσιμη με 20χρονο αθλητή, επιτυγχάνοντας παγκόσμια ρεκόρ και εντυπωσιάζοντας επιστήμονες για το πόσο η άσκηση μπορεί να ανατρέψει την ιδέα ότι η γήρανση σημαίνει αναπόφευκτη σωματική παρακμή. Αλλά δεν είναι η μόνη περίπτωση: σε όλο τον κόσμο υπάρχουν άνθρωποι που αποδεικνύουν ότι η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός, όταν η ζωή γεμίζει κίνηση, νόημα και υγιεινές συνήθειες.
Η περίπτωση που άλλαξε την πεποίθηση για τη γήρανση
Ο 82χρονος Juan López García ξεκίνησε να τρέχει στα 66 του, όταν για πολλούς η φυσική δραστηριότητα έχει ήδη μειωθεί και μέσα σε λίγα χρόνια κατάφερε να γίνει πρωταθλητής υπερμαραθωνίων στην ηλικιακή κατηγορία 80-84 ετών, με απόδοση που αναλογεί σε εξαιρετικά fit 20-30 χρονους αθλητές. Επιστήμονες που τον μελέτησαν εντόπισαν μετρήσεις σαν *VO₂ max νέου ενήλικα, απτές ενδείξεις πως η σωματική κατάσταση μπορεί να αναστραφεί ή να διατηρηθεί με συστηματική άσκηση.
Η ελληνική περίπτωση που αψηφά τον χρόνο – Ο 90+ «μαραθωνοδρόμος-πιτσιρικάς» της Ελλάδας
Μια από τις πιο συγκινητικές και εμπνευστικές ελληνικές ιστορίες της τρίτης ηλικίας είναι αυτή του Στέλιος Πράσσας. Ο κύριος Πρασσάς, γεννημένος το 1931 στην Αθήνα, έχει τρέξει τον πρώτο του μαραθώνιο στα 59 του χρόνια και έκτοτε δεν έχει σταματήσει, συμμετέχοντας σε δεκάδες μαραθωνίους σε όλο τον κόσμο.
Στον Αυθεντικό Μαραθώνιο της Αθήνας, έγινε πρόσφατα viral ως ο γηραιότερος συμμετέχων στη διοργάνωση, τρέχοντας στα 90 και 93 του χρόνια την κλασική διαδρομή του Μαραθώνα μέχρι το Καλλιμάρμαρο Στάδιο και κερδίζοντας τον θαυμασμό όλων.
Ο ίδιος, όταν τον ρωτούν τι τον κρατά ενεργό τόσο καιρό, απαντά ότι ο αθλητισμός είναι η αγάπη του και η ζωή του, ενώ συνεχίζει να τρέχει αρκετά χιλιόμετρα εβδομαδιαίως, δείχνοντας με κάθε βήμα πως η ηλικία δεν καθορίζει τη διάθεση για κίνηση και αντοχή.
Αυτή η ιστορία λειτουργεί σαν ελληνικό παράδειγμα που συνομιλεί άμεσα με τις διεθνείς περιπτώσεις. Ανθρώπους που δείχνουν ότι ο χρόνος δεν είναι εχθρός αλλά μέτρο εμπειρίας και συνέπειας στην άσκηση και στη ζωή.
Άλλοι «σούπερ» ηλικιωμένοι ανά τον κόσμο
Ellen Hart (84): Η ιδιοκτήτρια του εμβληματικού Ellen’s Stardust Diner στη Νέα Υόρκη παραμένει ενεργή καθημερινά με βάρη, ασκήσεις ισορροπίας και περπάτημα ακόμη και δύο μιλίων τη μέρα και λέει πως συνεχίζει επειδή «κρατά το μυαλό και το σώμα σε εγρήγορση».
Lajuana Weathers (89) και άλλοι «superagers»: Μελέτες της ηλικίας δείχνουν άτομα άνω των 80 που διατηρούν εξαιρετική σωματική και νοητική λειτουργία, με προγράμματα άσκησης, υγιεινή διατροφή και έντονη κοινωνική ζωή.
92χρονη Κινέζα γιαγιά: Στα social media έγινε viral η γυναίκα που εκτελεί 200 push-ups και 100 sit-ups καθημερινά, καταδεικνύοντας πως η πειθαρχία σε βασικές ασκήσεις μπορεί να διατηρήσει δύναμη και αντοχή στην τρίτη ηλικία.
Τι λέει η επιστήμη για τον σφρίγος στην ηλικία
Δεν είναι μόνο παραδείγματα μεμονωμένων ανθρώπων. Έρευνες επισημαίνουν ότι:
Η άσκηση καθυστερεί τη σωματική φθορά: Ο συνδυασμός αερόβιας άσκησης με ενδυνάμωση, ισορροπία και ευλυγισία είναι κρίσιμος για τη διατήρηση μυϊκής μάζας και κινητικότητας.
Η σωστή διατροφή με πρωτεΐνες βοηθά τη μυϊκή διατήρηση: Η πρόσληψη επαρκούς πρωτεΐνης σε συνδυασμό με άσκηση συνδέεται με υψηλότερη μυϊκή μάζα και καλύτερη λειτουργία.
Ο νους και η κοινωνικότητα παίζουν ρόλο: Οι «superagers» συχνά διατηρούν ισχυρές κοινωνικές σχέσεις, μαθαίνουν συνεχώς και έχουν σκοπό στη ζωή, που ενισχύει νευρογνωστική υγεία.
Η ηλικία δεν καθορίζει τη δύναμη
Οι περιπτώσεις των Juan López García, της Ellen Hart, της 92χρονης της Κίνας και άλλων «σούπερ» ηλικιωμένων δεν είναι μόνο ψυχαγωγικές ιστορίες, είναι πρακτική απόδειξη ότι η ανθρώπινη φυσιολογία έχει μεγάλη ευκαμψία. Με τα κατάλληλα ερεθίσματα — τακτική άσκηση, υγιεινή διατροφή, κοινωνική και πνευματική δραστηριότητα — πολλά από τα προβλήματα που συνδέονται με τη γήρανση μπορούν να μετριαστούν ή να αναστραφούν, διατηρώντας έναν σφριγηλό, ενεργητικό τρόπο ζωής στις δεκαετίες των 70, 80 και 90.
