Επιστήμονες κατάφεραν να επαναφέρουν στη ζωή έναν οργανισμό που είχε παραμείνει παγωμένος για περίπου 24.000 χρόνια, προσφέροντας πολύτιμα στοιχεία για το πώς η ζωή μπορεί να επιβιώνει σε ακραία περιβάλλοντα για τεράστια χρονικά διαστήματα.
Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Current Biology, το μικροσκοπικό αυτό πλάσμα ανήκει στα rotifera (τροχόζωα ή τροχοφόρα), μια συνομοταξία μικροσκοπικών, πολυκύτταρων οργανισμών που συναντώνται συνήθως σε γλυκά νερά και είναι γνωστοί για την εξαιρετική ανθεκτικότητά τους.
Σύμφωνα με τη NewYorkPost, το σκουλήκι «ζόμπι» είχε παγιδευτεί στον μόνιμο παγετό της Σιβηρίας από την Ύστερη Πλειστόκαινο εποχή, η οποία θεωρείται το τελευταίο στάδιο της Εποχής των Παγετώνων, που έληξε πριν από περίπου 11.700 χρόνια. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο σχηματισμός Yedoma — πλούσιος σε πάγο και οργανική ύλη μόνιμου παγετού — συνέβαλε στη διατήρηση του οργανισμού σε σταθερή, παγωμένη κατάσταση για δεκάδες χιλιάδες χρόνια.
Οι ερευνητές απόψυξαν προσεκτικά τον ροτιφέρ σε ελεγχόμενες εργαστηριακές συνθήκες και έμειναν έκπληκτοι όταν διαπίστωσαν ότι ο οργανισμός επανήλθε σε φυσιολογικές βιολογικές λειτουργίες μετά από χιλιάδες χρόνια.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι κατάφερε να αναπαραχθεί ασεξουαλικά, γεγονός που δείχνει ότι οι κυτταρικές του δομές παρέμειναν άθικτες μετά από δεκάδες χιλιάδες χρόνια στον πάγο.
Αν και στο παρελθόν έχουν επανέλθει στη ζωή μονοκύτταροι οργανισμοί από πάγο, η αναβίωση ενός πολυκύτταρου οργανισμού θεωρείται σημαντική επιστημονική εξέλιξη. Οι πιο σύνθετες μορφές ζωής αντιμετωπίζουν πολύ μεγαλύτερες δυσκολίες στην επιβίωση κατά την κατάψυξη και την απόψυξη, κυρίως λόγω του κινδύνου καταστροφής των κυττάρων τους.
Τα ροτίφερα, αν και μικροσκοπικά, διαθέτουν πολύπλοκες βιολογικές δομές, όπως πεπτικό σύστημα και στοιχειώδες νευρικό σύστημα. Αυτό καθιστά την ικανότητά τους να επιβιώνουν σε τέτοιες συνθήκες ακόμη πιο εντυπωσιακή.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι το λιώσιμο του μόνιμου παγετού μπορεί να απελευθερώσει αρχαίους μικροοργανισμούς με άγνωστους κινδύνους. Η ανακάλυψη έχει σημασία για τη βιοτεχνολογία και την αστροβιολογία, καθώς βοηθά στην κατανόηση της επιβίωσης της ζωής σε ακραίες συνθήκες. Ωστόσο, δεν σημαίνει ότι σύνθετοι οργανισμοί, όπως τα θηλαστικά, μπορούν να αναζωογονηθούν μετά από τόσο μεγάλα χρονικά διαστήματα.
(Με πληροφορίες από NewYorkPost, EPT)
