Σε τρία χρόνια από τώρα, στις 13 Απριλίου 2029, ο αστεροειδής «Απόφις» (99942 Apophis) θα κάνει ένα πολύ κοντινό πέρασμα από τη Γη – ένα από τα πιο κοντινά που έχει κάνει ποτέ ένα αντικείμενο τέτοιου μεγέθους.
O συγκεκριμένος αστεροειδής είχε ανακαλυφθεί το 2004 από τους Ρόι Τάκερ, Ντέιβιντ Θόλεν και Φαμπρίτσιο Μπερνάρντι. Το όνομά του προέρχεται από τον ομώνυμο αρχαίο αιγύπτιο θεό του χάους (στα ελληνικά Απόφις, στα αιγυπτιακά Απέπ), αν και θεωρείται ότι η πραγματική έμπνευση προήλθε από τον ομώνυμο διαβολικό «System Lord» της τηλεοπτικής σειράς επιστημονικής φαντασίας Stargate SG-1, καθώς δύο εκ των αστρονόμων ήταν φαν της (σημειώνεται πάντως πως ο Αιγύπτιος «Απόφις» ήταν η έμπνευση και πίσω από τον «Απόφι» της τηλεοπτικής σειράς).
Όπως σημειώνεται σε δημοσίευμα του Space.com, αρχικά είχε θεωρηθεί πως η 13η Απριλίου 2029 θα ήταν μια από τις πιο…ατυχείς ημέρες στην ιστορία της Γης, καθώς οι πρώτες εκτιμήσεις έδειχναν πιθανή σύγκρουση. Ωστόσο περαιτέρω μελέτες έδειξαν πως δεν αναμένεται να συμβεί κάτι τέτοιο, τουλάχιστον και για τον επόμενο αιώνα. Αυτή τη στιγμή θεωρείται ότι είναι ένας εν δυνάμει επικίνδυνος αστεροειδής, κυρίως λόγω του μεγέθους και της εγγύτητάς του (έχει διάμετρο περίπου 375 μέτρα).
Το κοντινό του πέρασμα το 2029 θα δώσει στους επιστήμονες την ευκαιρία να μελετήσουν από κοντά πώς η βαρύτητα της Γης μπορεί να επηρεάσει την περιστροφή, την επιφάνεια και την εσωτερική του δομή. Ο αστεροειδής θα είναι ορατός με γυμνό μάτι και θα βιώσει την ισχυρή έλξη του πλανήτη μας, η οποία θα επηρεάσει και τον ίδιο.
Ο «Απόφις» προκαλεί έντονο ενδιαφέρον σε διαστημικές υπηρεσίες ανά τον κόσμο: Στον ΕΟΔ έχει προταθεί η αποστολή «Ραμσής» για το 2028, με σκοπό την παρατήρηση του αστεροειδούς από κοντά κατά τη διάρκεια του περάσματός του, ενώ το OSIRIS-APEX της NASA (στην ουσία η συνέχιση της αποστολής OSIRIS- REx) αναμένεται να τον συναντήσει τον Ιούνιο του 2029 για να διαπιστωθεί πώς επηρεάστηκε.
