Νέα αστρονομική ανακάλυψη φέρνει στο φως 27 πιθανούς εξωπλανήτες που κινούνται γύρω από δύο άστρα, σε συστήματα που θυμίζουν τον φανταστικό πλανήτη Τατουίν από το κινηματογραφικό σύμπαν του Star Wars.
Οι λεγόμενοι περίδιπλοι πλανήτες είναι εξαιρετικά σπάνιοι, καθώς μέχρι σήμερα έχουν επιβεβαιωθεί μόλις περίπου 18 τέτοια σώματα, σε αντίθεση με τους πάνω από 6.000 εξωπλανήτες που περιφέρονται γύρω από ένα μόνο άστρο, όπως η Γη γύρω από τον Ήλιο. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η νέα λίστα υποψηφίων μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα για την κατανόηση της πλανητικής εξέλιξης.
Σε μια δημοσίευση που συνέπεσε με την 4η Μαΐου, γνωστή και ως Ημέρα του Star Wars, οι επιστήμονες εντόπισαν σχεδόν 30 ακόμη υποψήφιους πλανήτες σε αποστάσεις που κυμαίνονται από 650 έως 18.000 έτη φωτός από τη Γη.
Όπως δήλωσε ο αναπληρωτής καθηγητής Μπεν Μοντέτ από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης, πολλά πράγματα στην αστρονομία δεν είναι εύκολα αντιληπτά αλλά χάρη στη διάσημη σκηνή του ηλιοβασιλέματος στον Τατουίν ο κόσμος μπορεί να φανταστεί πώς θα ήταν να στέκεται κανείς σε έναν πλανήτη με δύο Ήλιους.
Περισσότερο από το μισό των άστρων στο Σύμπαν ανήκει σε δυαδικά ή πολλαπλά συστήματα, γεγονός που καθιστά δύσκολη την ανίχνευση πλανητών γύρω τους. Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες χρησιμοποιούσαν κυρίως τη μέθοδο των διελεύσεων, όταν ένας πλανήτης περνά μπροστά από άστρο και μειώνει τη φωτεινότητά του, κάτι που απαιτεί τέλεια ευθυγράμμιση με τη Γη.
Στη νέα έρευνα χρησιμοποιήθηκε διαφορετική προσέγγιση, βασισμένη στις μικρές μεταβολές στον χρόνο εκλείψεων σε δυαδικά συστήματα. Από 1.590 συστήματα εντοπίστηκαν 36 με ενδείξεις τρίτου σώματος, πιθανών εξωπλανητών.
Τα 27 από αυτά τα αντικείμενα είναι πιθανό να πρόκειται για πλανήτες. Ωστόσο απαιτείται περαιτέρω μελέτη του φωτός που εκπέμπουν για να επιβεβαιωθεί αν είναι όντως πλανήτες ή αν πρόκειται για καφέ νάνους ή ακόμη και άστρα. Οι υποψήφιοι αυτοί πλανήτες πιθανότατα κυμαίνονται σε μέγεθος από αντίστοιχο του Ποσειδώνα έως και δέκα φορές μεγαλύτερο από τον Δία.
Η ανακάλυψη έγινε με δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο TESS της NASA που εντοπίζει εξωπλανήτες, το οποίο εκτοξεύτηκε το 2018.
(Με πληροφορίες από OxfordAcademic)
