Ο πρίγκιπας Χάρι, ο Έλτον Τζον και άλλοι υψηλού προφίλ ενάγοντες αντιμετωπίζουν το ενδεχόμενο να χρειαστεί να καταβάλουν εκατομμύρια λίρες από την τσέπη τους για να καλύψουν τα δικαστικά έξοδα του εκδότη της Daily Mail, μετά την απόφαση δικαστή ότι οι αποτυχημένες αγωγές τους για παραβίαση της ιδιωτικής ζωής διεξήχθησαν με μη εύλογο τρόπο.
Η απόφαση του δικαστή Μάθιου Νίκλιν για τα δικαστικά έξοδα, η οποία δημοσιεύθηκε την Παρασκευή, διέταξε επίσης τους ενάγοντες να καταβάλουν προσωρινά το ποσό των 9,54 εκατομμυρίων λιρών έναντι των δικαστικών εξόδων της Associated Newspapers.
Τον περασμένο μήνα, ο δικαστής Μάθιου Νίκλιν απέρριψε κατηγορηματικά την αγωγή που είχαν καταθέσει ο νεότερος γιος του βασιλιά Καρόλου, ο Τζον και άλλα πέντε πρόσωπα, απορρίπτοντας τις καταγγελίες ότι οι τίτλοι της Mail είχαν εμπλακεί σε εκτεταμένες παράνομες πρακτικές, όπως η υποκλοπή τηλεφωνικών συνομιλιών.
Η απόφαση της Παρασκευής αποτέλεσε σοβαρό πλήγμα για τον Χάρι και τους υπόλοιπους ενάγοντες, καθώς ο δικαστής έκρινε ότι το υπόλοιπο ποσό θα πρέπει να καταβληθεί σε «βάση πλήρους αποζημίωσης» (indemnity basis).
Αυτό σημαίνει ότι, ως ηττηθείσα πλευρά, ο πρίγκιπας και οι υπόλοιποι ενάγοντες θα πρέπει να καλύψουν τα δικαστικά έξοδα της Associated, χωρίς ο εκδότης να χρειάζεται να αποδείξει ότι αυτά ήταν εύλογα και αναλογικά.
Εξηγώντας την απόφασή του, ο Νίκλιν άσκησε έντονη κριτική στον τρόπο με τον οποίο παρουσιάστηκε η υπόθεση των εναγόντων, επισημαίνοντας μεταξύ άλλων ότι σοβαρές καταγγελίες βασίζονταν σε «εικασίες και συμπερασματικού χαρακτήρα» στοιχεία.
«Κατά την κρίση μου, το σωρευτικό αποτέλεσμα αυτών των ζητημάτων απομακρύνει την υπόθεση σημαντικά από το σύνηθες. Η συμπεριφορά ήταν σε μεγάλο βαθμό μη εύλογη», δήλωσε ο Νίκλιν.
Εκπρόσωπος του Χάρι δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.
Εκπρόσωπος της Associated Newspapers χαρακτήρισε την απόφαση «άλλη μία συντριπτική νίκη για τη Mail και τη δημοσιογραφία της».
Κατά τη διάρκεια ακροαματικής διαδικασίας τον Ιούλιο, το δικαστήριο ενημερώθηκε ότι η Associated είχε επωμιστεί δικαστικά έξοδα ύψους 34,5 εκατομμυρίων λιρών (45,8 εκατ. δολαρίων), ενώ ο Χάρι και οι υπόλοιποι ενάγοντες διέθεταν ασφαλιστική κάλυψη μόλις 16 εκατομμυρίων λιρών.
Ο δικηγόρος της Associated, Άντονι Γουάιτ, υποστήριξε ότι οι ενάγοντες είχαν διατυπώσει ευρείες και σοβαρές «κατάφωρες» καταγγελίες χωρίς επαρκή αποδεικτικά στοιχεία, γεγονός που είχε αυξήσει τα δικαστικά έξοδα.
Υποστήριξε επίσης ότι η δήλωση του Χάρι μετά την απόφαση συνιστούσε κατάχρηση της θέσης του και της ιδιότητάς του ως διασημότητας.
Ο Νίκολας Μπέικον, δικηγόρος των εναγόντων, ανέφερε στις γραπτές τοποθετήσεις τους ότι ο λογαριασμός των 34,5 εκατομμυρίων λιρών της Associated ήταν «εξωφρενικά υψηλός», καθώς υπερέβαινε κατά πολύ τον συμφωνημένο προϋπολογισμό.
(Πηγή: Reuters)
