Η Δυτική Ευρώπη βιώνει ένα πρωτοφανές κύμα ζέστης για την εποχή, με θερμοκρασίες-ρεκόρ να καταγράφονται ήδη από τα τέλη Μαΐου σε Γαλλία, Ισπανία και Ηνωμένο Βασίλειο. Περισσότερες από 350 γαλλικές πόλεις σημείωσαν τις υψηλότερες θερμοκρασίες Μαΐου στην ιστορία τους, ενώ οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι το φαινόμενο θα συνεχιστεί για αρκετές ακόμη ημέρες.
Η Météo-France ανακοίνωσε ότι 352 μετεωρολογικοί σταθμοί κατέρριψαν μηνιαία ρεκόρ θερμοκρασίας, κυρίως στη δυτική Γαλλία. Η υψηλότερη τιμή καταγράφηκε στο διαμέρισμα Λαντ, όπου ο υδράργυρος έφτασε τους 37,1 °C. Στο Παρίσι η θερμοκρασία άγγιξε τους 33 °C, ενώ σε Νιόρ και Νάντη ξεπέρασε τους 35 °C. Η γαλλική μετεωρολογική υπηρεσία αποδίδει το ακραίο φαινόμενο σε έναν «θερμικό θόλο», που παγιδεύει θερμές αέριες μάζες από το Μαρόκο κάτω από ισχυρό πεδίο υψηλών πιέσεων.
Σύμφωνα με τον κλιματολόγο Κριστόφ Κασού, πρόκειται για φαινόμενο που υπό τις σημερινές κλιματικές συνθήκες εμφανίζεται θεωρητικά μία φορά στα 1.000 χρόνια, ενώ στην προβιομηχανική εποχή θα ήταν σχεδόν αδύνατο. Οι επιστήμονες συνδέουν άμεσα την έξαρση τέτοιων καυσώνων με την κλιματική αλλαγή, τονίζοντας ότι πλέον οι καύσωνες του Ιουνίου είναι περίπου δέκα φορές πιθανότεροι στην Ευρώπη σε σχέση με το παρελθόν.
Στη Γαλλία, 31 διοικητικά διαμερίσματα τέθηκαν σε συναγερμό υψηλών θερμοκρασιών, εκ των οποίων οκτώ στο πορτοκαλί επίπεδο προειδοποίησης. Είναι η πρώτη φορά από το 2004 που ενεργοποιείται το εθνικό σύστημα συναγερμού για καύσωνα μέσα στον Μάιο. Παράλληλα, η Le Parisien ανέφερε ότι η μέση εθνική θερμοκρασία έφτασε τους 24,4 °C, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ του 1944.
Το κύμα ζέστης είχε ήδη ανθρώπινο κόστος, καθώς ένας άνδρας πέθανε κατά τη διάρκεια αγώνα δρόμου 10 χιλιομέτρων κοντά στο Παρίσι, ενώ ακόμη 10 δρομείς μεταφέρθηκαν σε σοβαρή κατάσταση στο νοσοκομείο.
Στην Ισπανία, οι θερμοκρασίες σε νότιες περιοχές έφτασαν τους 38 °C και αναμένεται να αγγίξουν ακόμη και τους 40 °C έως το τέλος της εβδομάδας, ιδιαίτερα στις κοιλάδες των ποταμών Γκουαδιάνα και Γουαδαλκιβίρ. Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν επίσης για «τροπικές νύχτες», με τη θερμοκρασία να μην πέφτει κάτω από τους 20 °C.
Ιστορικό ρεκόρ σημειώθηκε και στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου η θερμοκρασία έφτασε τους 34,8 °C στα Κιου Γκάρντενς του Λονδίνου, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ του 1944. Η βρετανική Μετεωρολογική Υπηρεσία χαρακτήρισε τις τιμές αυτές «εξαιρετικά σπάνιες ακόμη και για την καρδιά του καλοκαιριού». Σύμφωνα με έκθεση των Copernicus και WMO, η Ευρώπη θερμαίνεται πλέον δύο φορές ταχύτερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο, με τα κύματα καύσωνα να γίνονται ολοένα συχνότερα και πιο έντονα.
