Οι ειδικές δυνάμεις στο Μεξικό προχώρησαν στη σύλληψη του Αούδιας Φλόρες, γνωστού ως «El Jardinero» (ο κηπουρός, στα ελληνικά), ενός εκ των σημαντικότερων ηγετικών στελεχών του ισχυρού καρτέλ «Jalisco New Generation Cartel» (CJNG), στην δυτική πολιτεία Ναγιαρίτ, όπως γνωστοποίησε τη Δευτέρα ο υπουργός Ασφάλειας Ομάρ Γκαρσία Χάρφουχ.
Ο Φλόρες, που κατείχε θέση περιφερειακού επικεφαλής και είχε υπό τον έλεγχό του εκτεταμένες περιοχές του καρτέλ κατά μήκος των ακτών του Ειρηνικού, θεωρούνταν πιθανός διάδοχος του Νεμέσιο Οσεγκέρα, γνωστού ως «El Mencho», ο οποίος ηγείτο του καρτέλ και σκοτώθηκε σε επιχείρηση ασφαλείας τον Φεβρουάριο.
Όπως ανέφερε το Πολεμικό Ναυτικό στο Μεξικό, που συντόνισε την επιχείρηση, οι δυνάμεις ασφαλείας κύκλωσαν ένα κρησφύγετο στην περιοχή Ελ Μιραδόρ, περίπου 20 χιλιόμετρα βόρεια του τουριστικού προορισμού Πουέρτο Βαγιάρτα, όπου ο Φλόρες φυλασσόταν από περίπου 30 αγροτικά οχήματα και πάνω από 60 ένοπλους.
Οι άνδρες του επιχείρησαν να διασπαστούν για να αποπροσανατολίσουν τις αρχές, ωστόσο ο ίδιος εντοπίστηκε την ώρα που προσπαθούσε να κρυφτεί σε χαντάκι. «Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε με χειρουργική ακρίβεια, χωρίς να πέσει ούτε ένας πυροβολισμός», ανέφερε το Ναυτικό.
Σε βίντεο που ανήρτησε ο υπουργός Ασφάλειας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης φαίνονται εναέριες λήψεις της σύλληψης, με ελικόπτερα να πετούν πάνω από την περιοχή. Η επιχείρηση ήταν αποτέλεσμα 19 μηνών παρακολούθησης και συμμετείχαν περισσότεροι από 500 στρατιωτικοί, έξι ελικόπτερα και αρκετά αεροσκάφη.
Αξίζει να σημειωθεί ότι μετά τη σύλληψη του «Κηπουρού» ξέσπασαν ταραχές στη Ναγιαρίτ, με αποκλεισμούς δρόμων, καταστροφές και ανταλλαγές πυρών, σύμφωνα με τις αρχές. Όπως ανέφερε αξιωματούχος ασφαλείας, αξιοποιήθηκαν και πληροφορίες από τις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης εναέριας επιτήρησης.
Δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί αν ο Φλόρες θα δικαστεί στο Μεξικό, ωστόσο ο υπουργός Ασφάλειας επισήμανε ότι ζητείται η έκδοσή του στις ΗΠΑ, όπου έχει προκηρυχθεί αμοιβή 5 εκατομμυρίων δολαρίων για τη σύλληψή του. Αργότερα την ίδια ημέρα, οι μεξικανικές αρχές ανακοίνωσαν και τη σύλληψη του Σέσαρ Αλεχάντρο Ν., γνωστού ως «El Güero Conta», ο οποίος φέρεται να ήταν βασικός διακινητής και το δεξί χέρι του Φλόρες.
Ο Κάρλος Ολίβο, πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος της Υπηρεσίας Δίωξης Ναρκωτικών των ΗΠΑ και ειδικός στα τεκταινόμενα του καρτέλ CJNG, χαρακτήρισε τον Φλόρες «σημαντική προσωπικότητα», εκτιμώντας ότι η σύλληψή του θα έχει «μεγαλύτερο αντίκτυπο στις επιχειρήσεις του καρτέλ ακόμη και από την εξόντωση του El Mencho».
Σύμφωνα με τις αρχές, ο Φλόρες είχε καθοριστικό ρόλο στη λειτουργία του καρτέλ, ελέγχοντας δίκτυα εργαστηρίων ναρκωτικών, οδούς λαθρεμπορίου και κανάλια διανομής στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το Μεξικό έχει ενισχύσει αισθητά τις επιχειρήσεις ασφαλείας, υπό την πίεση του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει επανειλημμένα απειλήσει με μονομερείς στρατιωτικές παρεμβάσεις, εάν κρίνει ότι η μεξικανική κυβέρνηση δεν αντιμετωπίζει επαρκώς τα καρτέλ.
Την ίδια ώρα, η αμερικανική κυβέρνηση έχει συνδέσει εμπορικές πιέσεις και απειλές για επιβολή δασμών με την ανάγκη περιορισμού της διακίνησης φαιντανύλης και της παράτυπης μετανάστευσης, ενώ Ηνωμένες Πολιτείες, Μεξικό και Καναδάς επανεξετάζουν τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου τους.
Ο πρέσβης των ΗΠΑ στο Μεξικό, Ρόναλντ Τζόνσον, χαρακτήρισε τη σύλληψη «σημαντικό βήμα στον αγώνα κατά όσων κερδίζουν από τη φαιντανύλη και τροφοδοτούν τη βία». Το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών είχε ήδη από το 2021 χαρακτηρίσει τον Φλόρες ως «σημαντικό ξένο διακινητή ναρκωτικών», ενώ είχε κατηγορηθεί από σώμα ενόρκων στις ΗΠΑ για διακίνηση κοκαΐνης και ηρωίνης.
