Ο Τεντ Τέρνερ, ο εκρηκτικός Αμερικανός επιχειρηματίας που ίδρυσε το CNN και άλλαξε ριζικά τον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος παρακολουθεί τις ειδήσεις, πέθανε σε ηλικία 87 ετών. Υπήρξε ένας από τους πιο τολμηρούς και συχνά αντιφατικούς ανθρώπους των αμερικανικών media: από την υπαίθρια διαφήμιση και τα τοπικά τηλεοπτικά κανάλια, πέρασε στη δημιουργία του πρώτου 24ωρου ειδησεογραφικού δικτύου, στην ιδιοκτησία αθλητικών ομάδων, στην αγορά κινηματογραφικών βιβλιοθηκών και σε μια τεράστια φιλανθρωπική δράση.
Ο Robert Edward Turner III, όπως ήταν το πλήρες όνομά του, γεννήθηκε στις 19 Νοεμβρίου 1938 στο Σινσινάτι του Οχάιο. Μεγάλωσε στον αμερικανικό Νότο, όπου η οικογένειά του μετακόμισε όταν ήταν παιδί, καθώς ο πατέρας του δραστηριοποιούνταν στον χώρο της υπαίθριας διαφήμισης. Η σχέση του με τον πατέρα του υπήρξε δύσκολη και καθοριστική. Όταν εκείνος αυτοκτόνησε το 1963, ο Turner, μόλις 24 ετών, ανέλαβε την οικογενειακή επιχείρηση διαφημιστικών πινακίδων. Από εκεί ξεκίνησε η πορεία ενός ανθρώπου που έβλεπε την επικοινωνία όχι απλώς ως αγορά, αλλά ως πεδίο κατάκτησης.
Η μεγάλη του στροφή ήρθε τη δεκαετία του 1970, όταν μπήκε στην τηλεόραση αγοράζοντας έναν μικρό σταθμό στην Ατλάντα. Μετέτρεψε το WTCG — που αργότερα έγινε WTBS — σε «superstation», αξιοποιώντας τη δορυφορική μετάδοση ώστε το πρόγραμμά του να φτάνει σε καλωδιακά δίκτυα σε όλη την Αμερική. Ήταν μια ιδέα απλή αλλά επαναστατική: ένα τοπικό κανάλι μπορούσε να γίνει εθνικό προϊόν. Με σειρές, παλιές ταινίες, αθλητικά και ψυχαγωγία, ο Turner κατάλαβε πριν από πολλούς ότι η καλωδιακή τηλεόραση δεν ήταν συμπλήρωμα της μεγάλης τηλεόρασης, αλλά το μέλλον της.
Το 1980 έκανε την κίνηση που θα τον έγραφε στην ιστορία: ίδρυσε το Cable News Network, το CNN. Μέχρι τότε, οι τηλεοπτικές ειδήσεις ήταν κυρίως συγκεκριμένα δελτία, σε συγκεκριμένες ώρες, από τα μεγάλα εθνικά δίκτυα. Ο Turner πρότεινε κάτι που πολλοί θεωρούσαν παράλογο: ειδήσεις όλο το 24ωρο. Το CNN ξεκίνησε την 1η Ιουνίου 1980 από την Ατλάντα και σταδιακά έγινε παγκόσμιο σύμβολο της αδιάκοπης ενημέρωσης, της έκτακτης είδησης και της τηλεοπτικής κάλυψης σε πραγματικό χρόνο.
Το ρίσκο ήταν τεράστιο. Για να χρηματοδοτήσει το εγχείρημα, ο Τέρνερ πούλησε τηλεοπτικό σταθμό στη Βόρεια Καρολίνα και έστησε το νέο δίκτυο στην Ατλάντα, μακριά από τα ακριβά κέντρα της Νέας Υόρκης και της Ουάσινγκτον. Στην αρχή, το CNN αντιμετωπίστηκε με σκεπτικισμό, ακόμη και ειρωνεία. Όμως με τον καιρό αποδείχθηκε ότι ο Turner είχε δει κάτι που οι άλλοι δεν είχαν δει ακόμη: η είδηση δεν θα περίμενε πια το βραδινό δελτίο.
Η επιχειρηματική του αυτοκρατορία δεν περιορίστηκε στο CNN. Ο Τέρνερ δημιούργησε και ανέπτυξε το Turner Broadcasting System, το TBS, το TNT και αργότερα συνδέθηκε με το Cartoon Network και το Turner Classic Movies. Το 1986 αγόρασε τη MGM/UA Entertainment από τον Kirk Kerkorian έναντι 1,5 δισ. δολαρίων. Η συμφωνία τον φόρτωσε με μεγάλα χρέη και τον ανάγκασε να πουλήσει μεγάλο μέρος της εταιρείας, όμως κράτησε ένα από τα πιο πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία: τη βιβλιοθήκη ταινιών και τηλεοπτικού υλικού της MGM πριν από το 1986. Αυτή η βιβλιοθήκη αποτέλεσε βασικό πυλώνα για τα κανάλια του και για την αξιοποίηση παλαιότερου κινηματογραφικού περιεχομένου στην τηλεόραση.
Στα σπορ, υπήρξε επίσης παίκτης πρώτης γραμμής. Αγόρασε τους Atlanta Braves το 1976 και τους Atlanta Hawks το 1977, χρησιμοποιώντας τις ομάδες όχι μόνο ως αθλητικά assets, αλλά και ως πολύτιμο τηλεοπτικό περιεχόμενο για τα κανάλια του. Υπό την ιδιοκτησία του, οι Braves έγιναν εθνικά αναγνωρίσιμη ομάδα, καθώς οι αγώνες τους μεταδίδονταν σε τεράστιο κοινό μέσω του TBS. Αργότερα συνδέθηκε και με τους Atlanta Thrashers στο χόκεϊ, ενώ απέκτησε και την World Championship Wrestling, που εξελίχθηκε σε σημαντικό κομμάτι της τηλεοπτικής ψυχαγωγίας των ΗΠΑ.
Η προσωπική του ζωή υπήρξε σχεδόν εξίσου προβεβλημένη με την καριέρα του. Παντρεύτηκε τρεις φορές και χώρισε τρεις φορές. Η πρώτη του σύζυγος ήταν η Judy Nye, με την οποία ήταν παντρεμένος από το 1960 έως το 1964. Ακολούθησε ο γάμος του με την Jane Shirley Smith, από το 1965 έως το 1988. Ο πιο γνωστός του γάμος ήταν με την ηθοποιό και ακτιβίστρια Jane Fonda, από το 1991 έως το 2001. Ο Turner απέκτησε πέντε παιδιά.
Η σχέση του με τη Fonda απασχόλησε ιδιαίτερα τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης. Εκείνος ήταν ο θορυβώδης, πληθωρικός μεγιστάνας των media. Εκείνη, μια από τις πιο αναγνωρίσιμες ηθοποιούς και πολιτικές φωνές της γενιάς της. Ο γάμος τους κράτησε μια δεκαετία, αλλά η παρουσία της στη ζωή του παρέμεινε σημείο αναφοράς. Ο ίδιος είχε μιλήσει δημόσια για εκείνη με λόγια βαθιάς αγάπης, λέγοντας ουσιαστικά ότι όταν αγαπάς πραγματικά κάποιον, δεν σταματάς ποτέ να τον αγαπάς.
Πέρα από τα media, ο Τέρνερ υπήρξε ένας από τους μεγαλύτερους ιδιώτες γαιοκτήμονες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μέσω της Turner Enterprises διαχειριζόταν εκτάσεις και ράντσα σε πολλές πολιτείες, αλλά και στην Αργεντινή. Συνδέθηκε ιδιαίτερα με την εκτροφή βισώνων, την προστασία της γης και την περιβαλλοντική διαχείριση. Συνίδρυσε επίσης την αλυσίδα Ted’s Montana Grill, που είχε ως σημείο αναφοράς το κρέας βίσονα και την εικόνα της αμερικανικής Δύσης.
Η φιλανθρωπία αποτέλεσε το δεύτερο μεγάλο κεφάλαιο της ζωής του μετά τα media. Το 1997 δεσμεύτηκε να δωρίσει 1 δισ. δολάρια για τη στήριξη των Ηνωμένων Εθνών, μια κίνηση που οδήγησε στη δημιουργία του United Nations Foundation. Αργότερα συνίδρυσε το Nuclear Threat Initiative μαζί με τον πρώην γερουσιαστή Sam Nunn, με στόχο τη μείωση των κινδύνων από πυρηνικά, χημικά και βιολογικά όπλα. Δημιούργησε ακόμη το Turner Foundation, με έμφαση στο περιβάλλον και τη βιώσιμη ανάπτυξη.
Ο Τέρνερ δεν υπήρξε ποτέ αθόρυβος. Το παρατσούκλι του, «Mouth of the South», συμπύκνωνε την εικόνα του: φωνακλάς, προκλητικός, αυθόρμητος, συχνά αλαζονικός, αλλά και διορατικός. Ανήκε σε εκείνη τη σπάνια κατηγορία επιχειρηματιών που δεν αρκέστηκαν να συμμετέχουν σε μια αγορά· την αναδιαμόρφωσαν.
Το CNN, η πιο διάσημη δημιουργία του, άλλαξε για πάντα τη δημοσιογραφία. Έφερε την ιδέα ότι η είδηση μπορεί να είναι συνεχής, άμεση, παγκόσμια. Άνοιξε τον δρόμο για έναν κόσμο όπου οι κρίσεις, οι πόλεμοι, οι εκλογές, οι φυσικές καταστροφές και οι πολιτικές ανατροπές μεταδίδονται ζωντανά, λεπτό προς λεπτό. Μαζί με αυτό, βέβαια, άνοιξε και τη μεγάλη συζήτηση για την ταχύτητα, την υπερπληροφόρηση και την πίεση της αδιάκοπης επικαιρότητας.
Ο Ted Turner πέθανε αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά που ξεπερνά την περιουσία, τα κανάλια και τις επιχειρήσεις του. Άφησε πίσω του ένα νέο μοντέλο ενημέρωσης, μια νέα εποχή στην καλωδιακή τηλεόραση και την ιστορία ενός ανθρώπου που έβλεπε πάντα πιο μακριά από το επόμενο πρόγραμμα. Για καλό και για κακό, ο κόσμος των media έγινε πιο γρήγορος, πιο παγκόσμιος και πιο αδιάκοπος εξαιτίας του.
