Οι Δώδεκα Απόστολοι, οι εντυπωσιακοί βράχοι που υψώνονται στον ωκεανό κατά μήκος του Great Ocean Road στην Αυστραλία, αποτελούν ένα από τα πιο διάσημα φυσικά αξιοθέατα του κόσμου. Για χρόνια όμως, κανείς δεν ήξερε ακριβώς πώς δημιουργήθηκαν.
Νέα επιστημονική έρευνα έδωσε επιτέλους την απάντηση. Οι βράχοι αυτοί ξεκίνησαν να σχηματίζονται πριν από περίπου 14 εκατομμύρια χρόνια, όταν η περιοχή βρισκόταν κάτω από τη θάλασσα. Με την πάροδο εκατομμυρίων ετών, στρώματα από ασβεστόλιθο δημιουργήθηκαν από μικροσκοπικούς θαλάσσιους οργανισμούς και απολιθώματα.
Αργότερα, λόγω μετακινήσεων των τεκτονικών πλακών, η γη ανυψώθηκε και τα πετρώματα βγήκαν πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Οι επιστήμονες εντόπισαν ακόμα και μικρά ρήγματα και κλίσεις στους βράχους, σημάδια αρχαίων σεισμών και γεωλογικών πιέσεων.
Το πιο εντυπωσιακό εύρημα είναι ότι, παρόλο που τα πετρώματα είναι εκατομμυρίων ετών, το σημερινό τοπίο είναι σχετικά «νέο». Οι βράχοι και οι θαλάσσιες στήλες πήραν τη σημερινή μορφή τους μόλις τα τελευταία χιλιάδες χρόνια, όταν μετά την τελευταία εποχή των παγετώνων η στάθμη της θάλασσας ανέβηκε και τα κύματα άρχισαν να διαβρώνουν τον ασβεστόλιθο.
Η διάβρωση συνεχίζεται ακόμη και σήμερα. Αρχικά οι Δώδεκα Απόστολοι δεν ήταν ποτέ πραγματικά δώδεκα υπήρχαν μόνο επτά ή οκτώ, ενώ δύο από αυτούς κατέρρευσαν το 2005 και το 2009. Σήμερα παραμένουν επτά.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι οι βράχοι αυτοί δεν είναι μόνο εντυπωσιακοί, αλλά και ένα πολύτιμο φυσικό αρχείο για να μελετήσουμε το παρελθόν του κλίματος, τις αλλαγές στη στάθμη της θάλασσας και την εξέλιξη των ωκεανών.
Με πληροφορίες από sciencealert.com / Australian Journal of Earth Sciences
